御膳房。
朝鲜贡女韩桂兰围着锅台转，正在做糍粑，宫里到了三月，不用再穿夹衣了，换上轻薄的罗衣，迎接夏天，这时候要做糍粑来应景（注1）。
把一蒸笼糯米蒸熟了，乘热加糖和捣碎的熟芝麻，想了想，又往里头加了一罐子去岁秋天用蜂蜜腌制的糖桂花，整整一罐子，全部倒进去，搅拌均匀，然后放进石臼里，用脚踩着的杠杆支起来的捣棍，一下下的把糯米砸得柔软有弹性，然后倒进模板里，用木板压平，再在木板上面压一块石头。
韩桂兰在御膳房当了两年的灶下婢，早就做惯了粗活，她双手抱起一块压过泡菜坛子的石头，连气都不带喘的。
接下来要交给时间，让石头把糍粑压成形，最后用刀切成一块一块的，就大功告成。
韩桂兰终于可以休息一会了，她泡了一壶茶，喝了一半，胡善祥来了，她今天休旬假。
“桂兰，你怎么还在厨房？今天女官考试要放榜了，我们一起看。”胡善祥今年十七岁了，比以前高半个头，连官也升了三级，现在是端敬宫的六品司记，都叫她胡司记。
两年了，紫禁城的宫墙终于合围，不再是换牙的小孩子凹凸不平，皇室成员可以“拧包入住”。
依然有很多大臣不同意迁都，但是永乐帝在开春之后干脆带着后宫一起北上了，并声称此次去北京，便一去不回，老子连家都搬了，你们这些顽固的老东西们爱去不去，不去意味着主动辞职，不想干就算了。
永乐帝一代雄主，下定决心十头牛也拉不回，他此举有破釜沉舟之意，没得办法，臣子们只好跟着皇帝的屁股后搬迁，搬迁政治中心不是那么容易的事情，皇室成员、皇亲国戚、勋贵世家、文官集团等等至少需要两年才能搬完，太子朱高炽留在南京监国，督促迁都，“站好最后一班岗”。
太子为了表示支持父皇迁都，要皇太孙宫的后妃子女们统统跟着永乐帝一起走，把家人送到紫禁城的东宫去住，他留在南京善后。
连太子也这样，迁都已成定局。
按照行程，永乐帝带着庞大的后宫三月底就要到北京了。
如此一来，皇宫除了太子，所有人都要来北京崭新的紫禁城，宫里急缺人手，尚宫马蓬瀛就从宫女中选拔女官，预备配给后宫各大殿。
选拔女官唯一的方式就是考试，马尚宫以严格不徇私闻名，不拘宫女出身，唯有才学者得之。
韩桂兰报名参加考试，今天放榜。她内心紧张，坐立不安，干脆做起了费工费力的糍粑，用劳作将焦虑甩在脑后，逼自己不要想。
胡善祥拉她去看榜，韩桂兰想去，嘴上却说道：“我不去了，糍粑要不冷不热的时候用沾水的刀切成片，我要在这里守着时机，太热了不成型，太冷了就硬了，切不动的。你去看，回来告诉我结果。”