曹三喜农民出身，因度日艰难，前往辽东闯荡，在辽阳附近的乡下定居。
那里地广人稀，黄台吉鼓励汉民开垦，曹三喜就以自由民的身份开荒种菜。稍有积蓄，又养猪、磨豆腐，然后开始酿高粱酒。
辽东苦寒，高粱酒很好卖，生意渐渐红火起来。
他种植蔬菜和大豆，开豆腐店磨成豆腐，又用豆腐渣喂猪，猪粪作为肥料种植，这是所谓循环经济。又到处开分号，董事长不负责管理，总经理负责经营，将经营权和所有权剥离，再定期派出审计团队清查，多么先进的商业管理模式啊。
以上，都是曹氏后人宣传的，似乎是因为勤劳致富、超卓经营，诞生了后来把生意做到俄罗斯的大商号。
但用屁股想都知道，一个农民在辽东合法经营能发家？
早就被满清勒索破产了！
真正让曹三喜暴富的，是跟随清军入关劫掠。他向清军提供军需物资，又就地消化清军抢劫的财货，不但能从中赚取横财，在辽东的店铺也能得到清军庇护。
随着多尔衮把军民搬到北直隶，曹三喜在辽东的生意做不下去了，于是带着巨额财产回到山西开店。他逢人就说自己的艰苦创业史，什么挑着扁担去辽东，半路差点饿死。什么辽东苦寒，最穷的时候跟猪一起睡着取暖。
这货把自己不光彩的创业史撇得干干净净，又在山西太谷修桥铺路，还购买粮食赈济乡民，出钱修缮县学资助士子，名声已经好到了极点。
清军从山西撤出之后，曹三喜又投奔李自成，主动给李自成提供物资，从此获得李自成的青睐。
此次满清派出细作，没有动用“八大皇商”，而是打着曹三喜的招牌，就是觉得此人的名声更“清白”。即便在辽东，都很少有人知道，曹三喜次次都跟随黄台吉入关抢劫。
但是，曹三喜的商业经营模式，还有曹三喜对掌柜、伙计的严格管理，把这个派来南京的细作暴露了。
曹三喜派出的进货负责人，不可能大手大脚办文会！
徐颖说道：“此人不是李自成的细作，因为不像李自成的细作手法。李自成的细作，多为小商人，出手也寒酸得很。这人出手太大方了，倒像是伪清的手笔。李自成在北京拷饷几千万两，许多银子半路被伪清截获，足够他们撒银子在南京办事。”
钱谦益如坠冰窟，背心直冒冷汗。
他有一次喝酒之后，透露过前朝皇室在南京。而且前朝妃子可以自己织布贩卖，皇子皇女能够去学校读书，行动都自由得很，此举古今难得，当今陛下有大胸襟。
“陛下恕罪，臣……真不知此人是细作！”
钱谦益吓得噗通跪地，就差没有磕头如捣蒜了。
赵瀚问道：“你都透露了什么消息？”
钱谦益连忙回忆，无论想起什么，都一股脑儿说出来。
赵瀚微笑安抚：“起来吧。今后继续与此人接触，给银子你就收下，还可喝酒时抱怨朕几句。伪清在南京的细作，应该不止这一个，咱慢慢的揪出来。收银子给满清做事的……嘿嘿，一个都别想跑！”
“臣，遵旨！”钱谦益连忙磕头领命。
赵瀚挥手说：“且退下吧。”
钱谦益缓缓爬起来，走路时腿都发软，出门之后，才发现背心已经全部汗湿。
察觉到自己的狼狈，钱谦益咬牙切齿道：“奸贼如此害我，我要你死无葬身之地！”
刚回到家，就有老仆递上拜帖：“老爷，曹掌柜邀你今日晚间宴饮。”
傍晚，钱谦益前往玄武湖赴约，在画舫里一边喝酒一边听曲。
细作曹逢吉问道：“牧翁何事唉声叹气？”
钱谦益愤懑道：“前几日听君所言，今日去觐见陛下，想要辞去翰林院职务，到朝廷做一个能管事的官员。我也不奢望做别的，区区五品郎中而已，陛下非但不给官做，还将我呵斥一顿，让我在翰林院老实编书。圣人有言，修身齐家治国平天下。我钱牧斋修身数十载，德行才华难道只能编书？就不能做官治国平天下？”
曹逢吉连忙给钱谦益添酒，叹息说：“唉，牧翁大才，可怜怀才不遇。家叔（曹三喜）在大顺朝廷颇有门路，牧翁若欲施展本领，不如随晚生去太原。”
钱谦益惊道：“你竟是李自成的说客？”
“晚生不才，却也不傻，”曹逢吉笑道，“李自成并非明主，大顺迟早覆灭，晚生给他做说客作甚？”
钱谦益没好气道：“那你还劝我投闯贼？”
曹逢吉说道：“牧翁若是投奔李自成，说不定可以当宰相。到时候，以宰相之身再投南京，不就获得重用了吗？”
钱谦益摇头，带着几分真心抱怨道：“你是不晓得，南京这位陛下，才不管在别处做多大官。就算是大明的内阁首辅，投了他也只能从小官做起。官职爵位，他都捏得紧呢，不似做大事的样子。”
曹逢吉趁机说：“如此行径，确实不足以做大事。”
钱谦益苦笑：“有时候，老夫甚至都想，在这独夫手下做闲职，还不如反了……咳咳，喝酒，喝酒。”