这场殿试在集英殿举行，参加的准进士、准明经多达八百二十九人。而其过程，在某种意义上也演变成了新党与旧党的一次交锋，但是最大的获益者，反而是当时根本什么都称不上的石越。
叶祖洽在策论中大谈“祖宗多因循苟且之政，陛下即位，革而新之”之类的马屁话，吕惠卿非常欣赏，排在第一位，其他如唐棣、李敦敏、柴贵谊、柴贵友、*凤这些在策论中都多多少少说了变法或新法的好话的人，则一律选在最前面。另一个旧党的考官则毫不客气的把这些人全部放到最后面。两个人的名单整个的就是一个颠倒的。虽然殿试的名单由李大临和苏轼拟好，以上官均第一，叶祖洽第二，各人的位置都有变更。但是在皇帝听宰相陈升之当面读了叶祖洽的策论之后，果然如吕惠卿所料，仍然把叶祖洽点了状元。
这名次一宣布，叶祖洽自然洋洋得意，兴奋得眼泪都要掉出来了。唐棣等人在心里暗骂“马屁精”，*凤虽与叶祖洽关系挺好，却也是嫉妒万分。当时考个状元的光彩，完全是后世不能想象的，当时的人甚至认为，就算是收复燕云，凯师而回，也不会比状元及第更加光彩。
不料叶祖洽还没来得及谢恩呢，就听有人大声说道：“皇上，臣以为以叶祖洽为第一不妥。”
众人循声望去，却是苏轼。当时把叶祖洽恨得咬牙切齿，*凤等许多人都是幸灾乐祸，唐棣等人却是暗暗担心。这当面反对皇帝点的状元，实在是极罕见的事情。
皇帝略略有点不高兴，但是他不能当着这么多准进士的面显得自己不愿意听谏言。当下强抑不快，问道：“苏卿有何异议？”
“祖洽策论诋毁祖宗，媚事陛下，以他为魁首，朝廷今后何以教化天下？”苏轼说完，又递上一篇策论，说道：“臣以为这一篇策论可为第一。”
皇帝听到也觉得有理，看了看苏轼递上来的策论，顺手交给王安石，问道：“王卿以为如何？”
王安石早就嫌苏轼太多事，老和自己做怪，略略看了一眼，上前说道：“苏轼自然才高八斗，但是所学未免不正，此次荐上官均第一不如意，便有此失礼之言，陛下岂可听信？臣以为叶祖洽进士第一，并无不妥。”
苏轼听到这话，几乎气死，正要辩驳，皇帝摆了摆手，说道：“不必多说，便定叶祖洽第一，赐进士及第。”转又问道：“唐棣、李敦敏、柴贵友、柴贵谊何在？”
众人正羡慕叶祖洽被钦点状元呢，猛听皇帝居然亲自问唐棣等四人，一下子上千道羡慕的眼光刷刷的射向唐棣等人。这四人绝对想不到皇帝会亲自问起自己，慌了个手足无措。勉强学着之前礼部官员教会的礼节，上前叩首跪安。