就像“最悲伤作文”透射出的浓郁忧愁一样，大凉山长期被贫困所缠绕。
曾有媒体如是记录在大凉山见到的一间民居：“推开一扇破旧的木门，屋子分成两半，左侧是牛圈，杂草上散落着牛粪，空气中弥漫着一股刺鼻的味道。右侧是人居住之地，借着手机光亮才能看到床铺—一块木板搭在4摞砖头上。”
当地的地理条件，是造成这种艰难的原因之一。有当地农民曾向媒体坦言，哪怕再勤苦劳作，有时也会颗粒无收，“比如在山上种东西，长好了突然来场暴雨，一场小泥石流过后，什么都不剩了，又要花很长的时间才能把土地归置清楚，再次耕种。”
生活的贫苦致使当地彝族地区适龄儿童入学率低，受教育时间短，文盲、半文盲人数多年来不降反升。
2013年年末，媒体曝光大量大凉山童工的照片，有些孩子为了每天二十多块钱的工资，去小煤窑里当童工，只是为了能吃饱饭，他们在小学一二年级就辍学，甚至得到父母允许外出打工。
2014年1月，就在深圳一批年幼童工被遣送回大凉山后不久，LSYZ治州布拖县警方再次出动大批警力，在路上拦截下35名正欲外出打工的少年。
这些被拦截的十几岁少年为此十分沮丧，准备接孩子回家的家长们脸上也充满质疑：“出去打工至少能吃饱饭，为什么不让出去？”
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