钟小艾的数落像细密的针，扎在侯亮平最在意的地方。
他感到一阵无力，声音不自觉地低了下去，甚至带上了一丝连他自己都未曾察觉的、近乎卑微的恳求：“我知道，这次是我错了，错得离谱。
可是小艾，这个处分……我刚刚调到汉东，连脚跟都没站稳，就背上这么一个处分。
接下来这两三年，別说进步，就是想平平稳稳做点事，恐怕都很困难。
不知道多少人会拿著这个说事……我……”他艰难地吞咽了一下，声音更低了，“你看……能不能，找个机会，跟爸……提一下这个事？
不用爸特意做什么，就……就了解一下情况，或者，看看有没有什么转圜的余地？
至少……別让这个处分的影响扩大化。
我……我真的不想因为这一次失误，就把路都走窄了……”
“你现在知道路窄了，那你动手之前你的那股子天不怕地不怕的劲头呢？”
钟小艾的怒气似乎因为他这示弱的语气而更盛，但其中又夹杂著难以忽视的心疼和焦急，“侯亮平，你让我说你什么好！爸的脾气你不是不知道。
他最反感的就是这种不按规矩办事、还指望家里帮忙收拾烂摊子的行为！你现在让我去开这个口，不是找骂吗？”
侯亮平沉默了，只剩下粗重的呼吸声透过话筒传递过去。
窗外的城市灯火璀璨，却照不进他此刻晦暗的內心。
良久，听筒里传来钟小艾一声长长的、无奈的嘆息。“行了，事已至此，骂你也解决不了问题。
你先把欧阳菁的案子给我办好，別再出任何紕漏！
至於爸那边……我……我找机会，看怎么婉转地说说吧。
但你给我听清楚了，侯亮平，下不为例！这是第一次，也是最后一次！以后再这么莽撞，不用组织处分你，我第一个饶不了你！
你自己在汉东，给我好好的，多用脑子，少凭意气！掛了！”
“小艾，我……”侯亮平还想说什么，电话已经被乾脆利落地掛断，忙音传来。
听著话筒里单调的“嘟嘟”声，侯亮平缓缓放下手臂，任由手机滑落进裤袋。
他依旧靠在窗边，晚风带著凉意，却吹不散他心头的沉重和那一丝挥之不去的耻辱感。
向钟正国求助，这绝对不是他想要的。可现实的冰冷与残酷，自身未来可能面临的困境，又像无形的绳索捆住了他，让他不得不低下头，说出那些言不由衷的话。
这种矛盾撕扯著他，比处分本身更让他难受。