“哥哥！”
“知道了。別想用怪力硬拖我走。”
在自己房间欣赏观叶植物的畳间，被闯进来的纲手缠上了。
由於祖母水户的教育，以及进入忍者培养设施开始学习忍术基础，纲手原本就有的暴力行为加上了“怪力“这一要素。
因此，畳间最近非常害怕拒绝纲手的请求，在没有足够理由说服她的时候，基本上都会依著她。
到底我身上哪里有值得她这么仰慕的要素呢——畳间望著不久前心血来潮买来送给她的、在她头上晃动的粉色髮饰，心里想道。
“纲手，我倒没关係，但最好不要对別人用那个怪力。”
“哥哥，別说这么失礼的话。除了性骚扰的自来也和哥哥以外，我没对別人用过。”
“我觉得那本身也挺失礼的啊。”
至少这表示自己被和那个性骚扰少年自来也同等对待了吧，畳间作为哥哥心情复杂。
“那么？今天要去哪里？”
“修行！”
真是稀奇——说到纲手，大家都会认定是赌博，偶尔被她邀请出去，也都是去居酒屋之类大人去的店。
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虽然当然不会喝酒，但喝著无酒精饮料大嚼烤鸡串的幼女在街上也算小有名气，据说她曾在自助居酒屋吃光了存货，让店家叫苦不叠，这事已成某种传说。
任务结束后的休息日却要修行，体力上暂且不论（因为任务內容几乎只是搬运货物，很轻鬆），精神上实在有些辛苦。
虽然不是朱理那样，但畳间也比较容易厌烦，所以作为提议者，內心反而有些没底。
了解一下纲手的实力或许也不坏——畳间这么想著，表示了同意，从大急救箱里取出了简易急救套装。
这是自製的套装，里面有被纲手怪力打飞时用的伤药和绷带，以及万一累到动不了时，为了保持最低限度体力而准备的兵粮丸等医疗食品。
出门走了一阵子。
纲手嘴说个不停，报告学校生活、聊朋友的事，还略带早熟地不时揶揄一下畳间和伊娜的关係。
不知不觉就到了演习场。
在用柵栏围起的演习场入口附近的长椅上放下行李，正准备做热身运动时，注意到有击打捲轴靶的声音传来。
“有先来的客人？”
“好像是呢。一大早真是少见。”
不过毕竟是忍者村。
有一两个勤奋修行的人也不奇怪。
而且，有先来的客人也没什么问题。
只要畳间不使用会影响周围的火遁就行了。
当然，无法保证纲手被打飞的前方没有那位先客。
重新背好行李的两人走进演习场，穿过摆放著小道具、如同游艺场般的区域，向广场走去。
两人前往的方向的另一侧，是畳间他们进行下忍晋级考试时那些圆木矗立的地方。
出於好奇，他们想看看比他们更早在演习场训练的是哪位忍者。
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如果是成年人的话，或许能从那份热忱中学到些什么——畳间心里也有这点小算盘。
在那里的是个满身大汗、不停踢著捲轴靶的少年。
眉毛浓密得惊人，长长的下睫毛与之搭配得绝妙地不协调。
穿著的衣服也很独特，是凸显身体线条的绿色紧身衣。
“呃，那是什么？这品味……”
“那是……”
纲手毫不掩饰厌恶地皱起眉头，畳间却微微眯起眼睛看著那个少年。
他脖子上围著的红色领巾似乎浸透了大量的汗水，整个都湿透了。
现在还是清晨。
要流那么多汗，需要多长时间呢？
这少年恐怕不是从清晨开始的。
而是从更早的时候开始，就一个人在这里不停地踢著捲轴靶。
少年为了踢捲轴靶而抬腿时，支撑脚一滑，摔倒了。
纲手看到这情景忍不住笑了出来，但畳间却看著少年的脚下。
少年支撑脚所在的地方——只有那里，泥土被磨得凹陷了下去。
究竟是站在这同一个位置多久，持续踢了多少次呢——。
“吶哥哥，那个眉毛很浓的人——”
“纲……”
被难得露出认真表情呵斥的畳间嚇了一跳，原本掛著嘲笑表情的纲手一时语塞。
畳间轻轻拍了拍受惊的纲手的头，用温柔的声音对她说道。
“不可以嘲笑努力的人。”
畳间虽属於被称为天才的那类人，但人外有人，旗木朔茂就在他之上。
虽然经验尚浅以前曾落后於镜，但那时他也已经掌握了不低於中忍水平的基础。
即便是畳间，也不敢说自己从未对身为朋友和对手的朔茂抱有自卑感。
而且，现在身为无法熟练使用忍术的状態，连一个火遁都会被朱理嘲笑。
曾经被称为“真不愧是千手“的畳间，如今也只是平庸之辈之一。
果然有人说閒话，他也知道自己被揶揄为“没落的千手“。
要说心里没想法那是假的，其中的辛酸他也清楚。