朔茂、伊娜、朱理，三人各自用自己的方法感知了村子的查克拉，以確认纲手带来的情报真偽。
宇智波、油女、山中、秋道、奈良、犬冢——木叶各大名门一族的族长们，正聚集在火影宅邸。
如此多的大人物齐聚一堂，除非是极其紧急的事態。
而三人从纲手那快要哭出来的表情，確信了情报的真实性。
“哥哥他……可能死了……”
“——纲手。这个情报，除了我们以外的人……”
“誒……没、没有，跟谁都没说……”
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“这样啊……那么这件事，不能再对任何人说了。木叶的暗部也不是傻瓜。纲手你知道这个情报的事，他们恐怕已经察觉了。马上就会下达封口令吧。”
旗木朔茂是三人中最冷静的。
这或许也与他作为上忍经歷了许多场面，精神上有所成长有关。
朔茂提醒纲手，是因为考虑到二代火影失踪这一情报对村子的影响。
情况与初代火影去世时不同。
那时有千手扉间这位卓越的忍者坐镇，“火影空缺”带来的“不安”几乎等於没有。
村里人有纯粹悼念柱间之死的余裕。
但是，二代火影没有后继者。
那后继者本可能是將来的朔茂或畳间，但在现阶段，能够担起一切重任的忍者尚未成长起来。
朔茂站起身，望向火影宅邸的方向。
因为作为“旗帜”被扉间赋予了相当大的发言权，朔茂预料到不久后召集令也会送到自己这里。
他决心到那时要最先提议组成扉间·畳间搜索队，並站在队伍的最前列。
“……”
朔茂站起的侧脸，被伊娜如同看著难以置信之物般凝视著。
掠过伊娜脑海的，是曾经被角都杀害、血肉模糊的畳间的遗体。
前几天送走的髮小的背影。
连续数月在医院昏迷不醒、如同死人般的畳间的脸。
背负著千手之名，隔著肩膀回头的、发小那开心的笑容。
曾经畳间被杀时的绝望与焦躁如同浊流般涌来。
幸福的记忆与绝望的过往交替袭击著伊娜的心。
“哥哥……”
“啊……”
在仿佛天旋地转的感觉中，渗入了微弱的低语。
作为发小的妹妹，对伊娜而言也是重要朋友的纲手的声音，击垮了伊娜的心。
啪的一声，伊娜扇了自己一记耳光。
失血的脸上泛起了红晕。
伊娜深深嘆了口气。
在因可能失去兄长而动摇的少女面前，作为年长者、作为上忍的女性，怎能一副失魂落魄的样子。
那也太不成体统了。
伊娜以敏捷的动作拿起桌上的茶杯，將里面还剩不少的茶咕咚咕咚地一饮而尽。
温水渐渐温暖身体的感觉沁入心脾。
噗哈地粗鲁吐出一口气后，伊娜微微一笑，用手轻轻包住纲手的脸，触碰著她的双颊。
“没关係的，纲手。那傢伙怎么可能死呢？”
“——伊娜。”
“嗯，我明白的。”
对於朔茂的呼唤，伊娜用力点头，表示已经没事了。
那么最后一人朱理又如何呢，她一副心神不属的样子，嘟囔著听不清的话语，微微地摇著头。
“朱理……？咿呀！”
伊娜带著担忧的表情，弯下腰想看看低著头的朱理的脸色。
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但几乎同时，朱理以惊人的势头抬起头，露出了那鬼气逼人的表情。
伊娜嚇得身体后仰，后退了几步。
“朱理，你那是……”
“必须去……”
“等、等一下！”
因朱理猛地站起，她的椅子翻倒了。
但朱理看也不看，猛地一转脖子，快步走向茶店出口。
看她那非同寻常的样子，伊娜一边收拾倒下的椅子一边慌忙搭话，但朱理毫无反应。
“朱理，你打算去哪里？”
是打算出村去找畳间吗——朔茂根据朱理的性格推测出答案，挡在了朱理面前。
“让开，朔茂。畳间在呼唤我。”
“作为同班的上忍，我不能允许你独断专行。”
果然如此吗，朔茂眯起了眼睛。
担心同伴並非坏事。
朔茂自己其实也想立刻去找畳间。朱理的心情他感同身受。
但是，云隱村所在的雷之国面积不逊於火之国，漫无目的地寻找根本不可能找到。
不仅浪费时间，这次连朱理和朔茂都可能被列为失踪，需要组建搜索队。
那结果上会导致搜索畳间和二代火影的人员减少，很可能降低他们生存的可能性。
或者也有可能和发动政变的金角银角那帮忍者交战。
虽不清楚状况，但连二代目都只能选择逃跑的对手，朔茂不认为朱理能贏。
但是，这些对朱理来说都无所谓。
眼底如同沸腾般灼热，映入的世界一片赤红。
在天旋地转般脱离现实的错觉中，求助的畳间的声音在不断迴响。
想要立刻赶去的衝动——朱理並不认为这是错的。
儘管如此，身为友人的朔茂却阻碍朱理。
朱理感觉到自己心中，燃起了熊熊的黑色火焰。
“让开，朔茂。”
“……朱理，我並没有说『不准去』。我是说，等从镜老师或日斩大人那里得到情报之后再行动也不迟。”
“让开，朔茂……杀了你哦。”
“你是认真的吗，朱理……”
朱理那匀称面容上浮现的愤怒形相，直指阻碍她行动的朔茂。
眉头皱得不能再皱，刻画出纹理，眼角锐利地上挑。
“杀了你”这句话绝非威胁——朱理晃晃悠悠地拔出苦无，將尖端对准了朔茂。
她的眼瞳染成深红，“三颗”勾玉浮现出来。
与刚才像孩子一样哭泣的那副幼稚氛围截然不同，那是与年龄相称的、作为忍者磨礪出的表情，即便是朔茂也不由得感到恐惧。
虽然感到脊背发凉，但朔茂仍没有从原地移动。
但那绝非出於固执或规矩——而是为了想要阻止走向鲁莽的朱理。
“住手吧伊娜。那个术对现在的我已经没用了。我不想伤到你……住手吧。”
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心转身之术——结印对准朱理的伊娜，因背后传来的这句话而倒吸一口凉气。
查克拉还没提炼完成。
仅仅是从完全死角结印对准就被察觉了。
现在发动术，朱理轻易就能避开吧。
那样的话，就会直击站在直线上的朔茂。
如此一来，就没人能阻止即將暴走的朱理了。
伊娜保持著结印的姿势，不甘地扭曲了表情。
“你也一样，朔茂。最后说一次。给我让开。”
——疯了吗，朱理。
他曾听镜说过，宇智波一族在失去深爱之人时，有时性格会骤变。
深知朱理对畳间用情多深的朔茂理解她的骤变，但不能因此就允许她乱来。
作为班员，作为男人，然后——作为朋友。
虽然不知道刚病癒的身体能做到什么程度，但只能做了。
朔茂放低重心——但是
“可恶，闪光弹吗！”
突然，闪光充斥店內，朔茂失去了视觉。
遭到这意料之外的衝击，完全猝不及防，朔茂无法动弹。
在被光芒覆盖的世界中，朔茂护住头部以防朱理攻击——但什么都没有。
视觉恢復后，朱理的身影已从原地消失无踪。
朔茂凝视著自己的手掌，確认自己毫髮无伤。
也检查了体內查克拉，確认是否有紊乱之处。
並非中了幻术，真的什么都没有。
这样的话应该能立刻追上去。
朔茂带著某种確信提炼查克拉，感知朱理的位置。
那如同燃烧火焰般炽热的查克拉，已经飞出了村子。
朔茂不知道，朱理发动了曾在於畳间战斗时展现过的肉体活性化之术。
那是以被朔茂感知到为代价，赋予朱理惊人速度的术。
“没事吧，朔茂！？”
“啊，没事。伊娜和纲手呢？”
“我们也没事，但是……”
稍晚恢復视觉的伊娜跑到朔茂身边。
朔茂用手制止了担忧的伊娜，用平稳的语气问道。
看到伊娜放心似的点头，朔茂背对著她。
“那么，这里就交给你了。我去追朱理。”
“等一下！”
朔茂不听伊娜的制止，也如同从茶店飞出般跑了出去。
结果，班里的成员都是一路人啊，伊娜想。
如果自己留在这里，一定也会和朔茂一样飞奔出去吧。
她为包括另一位发小在內的他们三人的平安祈祷，轻轻地垂下了眼帘。
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寂静中唯有瀑布的声响。
水流溅起飞沫落下，永不停歇。
狂野的自然之美永恆，奔流不息的河水让人感受到无常。
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终结之谷。
曾几何时，初代火影·千手柱间与宇智波斑最后战斗的场所。
位於火之国边境的此地，祭祀著如同守护火之国般矗立的千手柱间雕像，以及与其相对的宇智波斑雕像。
隔河相望的两对雕像，在蓝天下诉说著曾经那场战斗的开始与终结。
“我就觉得，你一定会经过这里。”
在宇智波斑的雕像上，银髮在风中摇曳。
“果然还是你快啊，朔茂。”
在千手柱间的雕像上，亮泽的黑髮在风中跃动。