“阿斯特拉，从不欠人情。”
说著，它缓缓地抬起了自己的前爪。
在所有人惊愕的目光中，它用锋利的爪尖，从自己靠近心臟的位置，小心翼翼地，撬下了一片龙鳞。
那是一片比桌面还要大的、呈现出一种深蓝色的龙鳞。
鳞片上，布满了玄奥的雷霆符文，仿佛有亿万道细小的金色电蛇在其中游走，散发著令人心悸的恐怖能量波动。
阿斯特拉用爪子托著这枚龙鳞，递到了雷洛的面前。
“这枚鳞片，是我的本源龙鳞，其中蕴含著我全力一击的力量。”
“在你危难之时，以魔力激发，可以救你一命。”
天灾级强者的全力一击！
这已经不是简单的谢礼了，这简直就是一个战略级的护身符！
有了这东西，就等於有了一位天灾级强者，隨时隨地为你出手一次。
放眼整个大陆，谁想动雷洛，都得先掂量掂量，自己能不能承受得起一位天灾级巨龙的怒火。
雷洛的心神也受到了巨大的衝击。
他知道这份礼物的分量有多重。
他没有推辞，郑重地伸出双手，接过了那枚沉重的龙鳞。
“多谢阿斯特拉阁下。”
阿斯特拉收回爪子，深深地看了雷洛一眼。
“我期待你未来的成长。”
“以后需要我的帮助，就让“闪电”来找我！我会出手。”
说完，它不再停留，双翼一振，捲起一阵狂风，载著艾登大公，冲天而起，化作一道电光，消失在了天际。
雷洛站在原地，双手捧著那枚还在不断闪烁著电光的深蓝色龙鳞，久久没有说话。
在等待阿斯特拉突破的这一个月，大公已经完成了此战战利品的分配和对有功之臣的奖赏。
大公走了，盖乌斯带领雷龙骑士团踏上返程。
北境应召而来的领主们也带领军队回到了自己的领地，原本喧闹庞大的营地，一下子变得空旷起来。
风声凛冽，吹过黑石领广袤的原野。
雷洛也带领军队返回黑石堡。
回到黑石堡时，已是黄昏。
城堡一如既往地矗立，坚固而可靠。
一切都井然有序。
雷洛让书记官埃文筹备一场庆功宴后，便独自走进了书房。
壁炉里的火焰烧得正旺，驱散了满身的寒意。
书桌上，堆积如山的文件控诉著主人的长期缺席。
雷洛揉了揉眉心，脱下沉重的甲冑，换上一身舒適的便服，坐进了那张熟悉的领主座椅里。
战爭、魔蛇、巨龙、天灾————
那些波澜壮阔的画面仿佛还歷歷在目，但眼前的，才是他身为一个领主，最真实、最琐碎的日常。
他隨手拿起最上面的一份文件，是关於领地粮食產量的报告。
下一份，是关於商路清理的申请。里面列举了商路上的一些变化，其中好几处地方出现了新的盗匪团。
再下一份，是某个村子因为野兽袭击，请求黑石堡支援的文书————
这些看似不起眼的小事，才是一片领地繁荣稳定的基石。
当雷洛拿起一份来自雷龙城的情报。
打开羊皮纸。
“红龙帝国，第七皇子，艾维·洛兰，已於三日前，率领帝国的赤炎骑士团”离开帝都，开启一场新的远征。”
红龙帝国！
这个盘踞在大陆北部的最强大的巨龙国度，向来以强盛和高傲著称，很少主动参与王国公国之间的纷爭，他们的每一次军事行动，都必然伴隨著血与火，以及大陆格局的剧烈动盪。
他继续往下看。
“艾维皇子的骑士伙伴，天灾级赤炎巨龙”伊格尼斯同行。骑士团规模约一万人，皆为二阶以上的精英骑士，目標————”
雷洛的呼吸停滯了一瞬。
“目標：圣辉骑士团，及其团长，“圣骑士”古斯特。”
古斯特！
那个以“神之名义”，悍然斩杀了风暴公国大公德利森和守护巨龙的元凶！
雷洛的脑海中瞬间掀起了惊涛骇浪。
圣辉骑士团背后站著的是光明教廷，行事向来肆无忌惮。
他们对风暴公国的斩首行动，虽然震惊了整个大陆。
红龙帝国，作为这片大陆最强大的巨龙国度，为之出头也在应有之理。
不论艾维皇子和古斯特这场战爭的结局如何，都不是光明教廷和巨龙国度衝突的结束，而是一场规模更大战爭的开端。
看来，一场波及整片大陆的风暴就要席捲而来。
雷洛將手中的羊皮纸放下。
壁炉中的火焰跳动，將他的影子拉得忽长忽短，映在背后的墙壁上，像一头沉默的巨兽。
红龙帝国与光明教廷，这两座屹立於大陆之巔的庞然大物，终於开始了正面碰撞。
这场由圣骑士古斯特斩杀巨龙而引爆的怒火，其烈度將远超任何人的想像。
雷洛甚至能预见到，无数王国与公国將被迫在这场洪流中站队，弱小者会被碾成齏粉，倖存者也將在巨头的夹缝中苟延残喘。
书房的门被轻轻推开，一股熟悉的、带著淡淡的馨香飘了进来。
“还在为领地的事情烦心吗？”
艾薇儿端著一杯热气腾腾的红茶走了进来，柔顺的长髮隨意地披散在肩上，更多了几分温柔。
“不只是领地。”
雷洛接过茶杯，温热的触感从指尖传来，驱散了心中一丝阴霾。
他將羊皮纸递给了艾薇儿。
艾薇儿的目光扫过羊皮纸，美丽的眉毛也隨之蹙起。
“红龙帝国————”
她抬起头，看向雷洛，眼中流露出一丝担忧。
“大陆要乱了。”
“是啊，要乱了。”
雷洛轻嘆一声，喝了一口热茶，夹杂著薄荷味道的茶香在口中瀰漫开来。
“我们刚刚结束一场战爭，恐怕连喘息的时间都没有。”
“至少，公国已经拥有了阿斯特拉阁下的守护。”
艾薇儿走到他身后，伸出纤细的手指，轻轻按揉著他的太阳穴。
“雷龙公国，总算有了在这场风暴中立足的资本。”
雷洛闭上眼睛，享受著这片刻的寧静。
“立足的资本————”
他喃喃自语。
“还远远不够啊。”
天灾级强者，確实是顶级的威慑力。
但红龙帝国和光明教廷，哪一个不是拥有复数天灾级强者的庞然大物？
真到了席捲大陆的战爭中，一位天灾级，也未必能护得一方周全。
什么是帝国？
拥有七阶灭世级的力量是建立一个帝国的最基本的要素。
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