江玉棠直接道：“大约是二十年前，老爷子曾经收过一个弟子，姓杨，叫耿洪波。具体两人怎么认识的，老爷子怎么会收耿洪波做弟子的，这些没有确切的消息来源，也没有太多可以供追溯的线索。但曾经有件事值得一提，耿洪波同老爷子在甘州的时候，耿洪波与一寺庙的住持辨经。”
“辨经？”王苏墨以为听错。
江玉棠颔首：“对，就是辨经，佛教有辨经的传统，可使佛法传扬，信徒普度。当时在甘州，耿洪波竟能与当地素有名望的古寺住持辨经，可见精通佛法，慧根出众。”
王苏墨恍然大悟：“降魔杵……”
江玉棠轻叹：“不错，降魔杵又称金刚降魔杵，是佛教的一种法器。降魔杵的作用有很多说法，一是消除周围业障，也就是护身符的效用。”
“其二，字面上的意思，降魔杵，就是用降妖除魔的武器，而且是佛教中地位很高的一种法器，能使妖魔鬼怪现形伏诛。”
“最后，就是去除心魔，净化心灵，可以理解为自省持戒之类。”
江玉棠看她：“取老爷子的降魔杵是徒弟耿洪波给的，耿洪波又曾在甘州的时候，同古寺中德高望重的住持辨经，当时得了许多赞许，他是精通佛法的。精通佛法，身边又有降魔杵——”
王苏墨看她：“你是说，老爷子的这个徒弟，之前是佛教弟子？”
江玉棠不置可否，但也没有回避：“很有可能。”
王苏墨双手环臂，深吸一口气：“老爷子为什么会收一个佛教弟子做徒弟？”
王苏墨想不通透，虽然也想起刘恨水和赵通，但应当不是一回事。
江玉棠继续道：“我不知道降魔杵长什么模样，但江湖中确实有过消息，降魔杵被耿洪波交给了老爷子，也是因为东西在老爷子手上，所以不少人都打消了要这个降魔杵的念头。”
王苏墨意外：“很多人想要这个东西？”
江玉棠不意外：“江湖很大，东边的门派和西边的门派，北边的门派和南边的门派绝大多数时候都不相通，但更多时候，忽然之间一个地方的很多门派都开始找同一件东西，但这个东西有什么左右，其他地方的门派都不知晓……”
王苏墨明白江玉棠的意思了。
东边抢夺得热闹的，可能西边，北边，南边都还没听说。
等听说，黄花菜都凉了。
江湖也分地域。
确实如此。
但是，王苏墨问起：“这降魔杵有什么作用？为什么突然间一个地方的人都想要它？”
王苏墨这句问到点子上。
江玉棠平静道：“已经让人继续打听了，需要时间，但有一条清楚，耿洪波已经死了。”
王苏墨：“……”
其实这一条，王苏墨反倒不意外。
江玉棠看她：“你知道耿洪波怎么死的吗？”
王苏墨摇头，她当然不知道，但是江玉棠为什么会特意这么问她？
江玉棠迟疑了一瞬，还是如实道：“之前提过耿洪波曾在甘州与高僧辨经……”
王苏墨点头，她记得。
江玉棠深吸一口气：“我师祖百晓生当年为了救方如是，易容闯入敌军大营，凭一人之力救出了方如是，但在逃亡途中，被追兵一箭传心，死在边关。当时，其实还有一件事……”
王苏墨看她，江玉棠沉声道：“当年敌军大军压境，俘虏了一镇百姓。当时的敌军将军信佛，但也好杀戮，当时耿洪波就在镇中，以他的武功是可以自己逃走的。但他知道敌军将军喜欢炫耀佛法，便提出同敌军将军辨经，希望对方可以放一镇百姓性命。”
王苏墨惊讶，怎么会？
江玉棠继续：“敌军将军素来自傲，但不知道耿洪波曾与高僧辨经不分伯仲过，所以轻敌了，但一言既出，当着手下士兵的面又不好反悔，便给了耿洪波下套。我不入地狱谁入地狱，他不杀这百姓可以，但一人便是一刀，他这一刀总要落在一人身上……”
说到这里，王苏墨差不多已经猜到结局了。
江玉棠沉声道：“最后敌军将军守信，他以血肉之躯，救下了一整个镇子的人，据说当时就带着那根降魔杵……敌军将军虽然信守承诺，但终是不会留这样一个名声给他，最后传出去的话，是耿洪波投了敌，跟了敌国的人。对方也威胁镇子的百姓，有一人敢非议此事，就小心人头。”
王苏墨诧异：“藏得住吗？”
江玉棠摇头：“战火纷飞，性命都不值一提，虽然零零星星也有人替耿洪波正名，但一场战争压在身上的东西太多，冤屈又何止一个？耿洪波的事一直没有定论，再往后，也很少有人提起。如果不是查降魔杵，都不会知道这一出。”
“那，降魔杵是怎么给到老爷子这里的？”王苏墨问。
江玉棠道：“当时镇子里有一义士，花费多年时间，才将降魔杵送到老爷子手中，这就是由来了……”
王苏墨不曾想，她身上的这枚降魔杵背后有这么一段可歌可泣之事。
“只是眼下还不知道当时为什么那么多人想要那枚降魔杵，只能再查了。”江玉棠说完，王苏墨会意，也道谢。
兜兜转转，老爷子这么重情义的人，一定对耿洪波的死耿耿于怀……
*
入夜了，王苏墨还睡不着。
脑海里反复掠过的场景都是江玉棠说的一人便是一刀，那耿洪波死前曾经挨了多少刀？
这些，也一刀一刀割在老爷子心底……
思绪间，马厩这处的摇铃响了，是又有客栈住客的马送来马厩休息了。
还不少，七八匹是有了。
王苏墨听小二同马厩的伙计说：“仔细些，这些是有金镖局张总镖头的马，这有金镖局这几年风生水起，可别得罪了。”
有金镖局？张总镖头？
王苏墨脑海里忽然想起之前。
——我同张有金说，你想要金银财宝，不一定要当土匪，也不一定要带着满山的土匪去烧杀掳掠。
——等到塞北，我和张有金分开。我问他想去哪里，他说这一路听了许多金威镖局的事，他想去金威镖局试试，他想做一个镖师，说不定日后还能有一间和金威镖局齐名的镖局，那他就腰缠万贯了。
——师父，等我开一间镖局，你就是名震天下张有金的师父，刘有福！
刘恨水的徒弟张有金？
王苏墨轻笑，江湖竟然这么小……
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