看著她进了门，又嘱咐了门口的侍女好生照料，赵星辰才转身离开。
他確认了。那是他妹妹。不是被替换的。
这个认知让他心中稍稍鬆了一口气。
他加快了脚步，想儘快回到东宫。
与此同时，脑海里，那些被他压在心底的画面，正在一幕幕浮现。
……
数个月前。
赵恆將他召入御书房，屏退了所有侍从。
那一天，赵恆的脸上带著一种他从未见过的的郑重。
“星辰，朕决定，立你为太子。”
赵星辰愣住了。
他虽然排行第四，但论天赋、论心性，確实是诸皇子中最出眾的。
他料想过自己有可能被立为储君，却没想过会这么快。
“父皇，儿臣——”
“听朕说完。”赵恆打断了他。
那天，赵恆对他说了很多话。
关於皇室的秘密，关於沉渊殿中沉睡的老祖，关於大衍皇朝立国数千年的根基所在。
那些秘密，是他作为皇子从未接触过的层级。
赵恆告诉他，赵家有一位五千年前便已踏入领域境巔峰的老祖，沉睡在沉渊殿中。
那是赵氏皇族最大的底蕴，也是大衍皇朝屹立不倒的终极倚仗。
赵恆还告诉他，皇族的功法《皇极惊世典》，修炼到深处，可以与国运相连。
皇帝修为越高，国运越盛。
国运越盛，皇帝修为进境越快。
这是一种共生关係。
那一天，赵恆说了很多。多得让赵星辰既惶恐又兴奋。
他以为，父皇终於认可了他，终於决定將大任託付给他。
……
然后，有一天。
赵恆再次將他召入御书房。
这一次，没有屏退侍从，但赵恆的脸色让赵星辰心中一惊。
灰败，憔悴。
眼底有一种很深很深的绝望。
“父皇，您怎么了？”
赵恆没有回答。他挥退了侍从，等门关上，才开口，声音沙哑：
“上古的復甦者，已经开始行动了。”
赵星辰愕然：“上古復甦者？”
“嗯。”赵恆的声音很低。
“那些从上个时代存活至今的存在，正在一个接一个地醒来。”
赵星辰的呼吸停滯了一瞬：“那……我们怎么办？”
赵恆低下头，双手撑在书案上，肩膀微微颤抖。
那一刻，他看起来不像一位帝王，像一个被逼到绝路的普通人。
然后，他抬起头，露出一个笑容。
“不用担心。”
他说，声音平稳了下来。
“星辰，你要记住一件事。我们赵家，身为皇族，承载著亿万子民的气运。”
“朕是这个国家的皇帝，万民之命脉，繫於朕一身。”
他顿了顿，目光灼灼地看著赵星辰。
“那些上古的存在，它们很强。领域境，甚至更高。”
“它们若想杀朕，或许只需要一念之间。但它们不敢。”
“因为朕的身后，站著大衍皇朝亿万子民。”
“若有法则境的修士欲直接害朕，便需承受亿万生灵气运的反噬。”
“此等因果，无人敢轻易沾染。”
赵星辰听著，心中稍微安定了一些。
……
最后一次。
赵恆將他召入宫中。
那天没有政务，没有密报，没有紧急军情。赵恆只是把他叫到面前，握著他的手。
赵恆握得很紧，像是怕一鬆手，就再也握不住了。
“太子。”
赵恆看著他，目光中带著一种赵星辰从未见过的情绪。
“交给你了。”
只有四个字。
赵星辰当时以为，父皇说的是江山社稷，是皇朝的未来。
他跪下，郑重叩首：“儿臣定不负父皇所託。”
赵恆看著他，笑了。
那笑容很复杂，像是终於放下了一件心事。
……
回忆结束。
赵星辰站在宫道上，夜风带来远处巡逻侍卫的脚步声。
他想起刚才在御书房中，那个坐在书案后的“父皇”。
那张脸，和记忆中一模一样。
但假的就是假的。
赵星辰的眼眶发热，但他没有让眼泪流下来。
他不能在这里流眼泪。
他不能在任何地方流眼泪。因为从现在开始，他不能相信任何人。
他继续往前走。
前方传来脚步声。
几个人影从宫道的另一头走来，穿著禁卫的鎧甲，步伐整齐。
领队的校尉看见赵星辰，远远便停下脚步，躬身行礼：“参见太子殿下！”
赵星辰认得他。
这是东宫的禁卫统领，姓周，在东宫当值已有六年。
赵星辰对他有些印象，是个忠厚老实的人，做事勤勉，从不偷奸耍滑。
“免礼。”赵星辰说，脚步未停。
周校尉直起身，目光与赵星辰接触了一瞬。
就是那一瞬间。
赵星辰看见他的瞳孔深处，有一丝暗红色光芒，一闪而逝。
赵星辰的心臟猛地一缩，但他的脚步没有停顿，脸上的表情也没有变化。
他继续往前走，像是什么都没有看见。
就在他与那队禁卫擦肩而过时。
“嗤！”
一声轻微的声响，从周校尉身上传出。
紧接著，一股焦糊的气味瀰漫开来。
赵星辰停下脚步，转过头。
周校尉站在原地，身体僵直，脸上的表情凝固在惊愕之中。
他的鎧甲完好无损，但鎧甲缝隙中，正有一缕缕青烟冒出。
他的皮肤，正在龟裂。
像是一件被烈火烘烤的陶器，表面浮现出一道道细密的裂纹。
裂纹中透出暗红色的光，像是有什么东西正在他体內燃烧。
“啊……啊……”
周校尉张开嘴，发出含糊不清的声音。
他的嘴唇在颤抖，眼睛瞪得很大。
他身后的几名禁卫，也出现了同样的症状。
他们的身体在龟裂，在燃烧，在瓦解。
青烟越来越浓，焦糊的气味越来越重。
有人试图后退，但刚迈出一步，膝盖就发出了“咔嚓”一声脆响，整条腿从中间裂开，露出里面焦黑的骨骼。
“殿……殿下……”
周校尉伸出手，朝赵星辰的方向抓了一下。
他的手指在半空中开始崩解，像烧尽的纸灰，一片一片地飘落。
然后，他的身体化作一堆灰烬，散落在地面上。
他身后的几名禁卫，也在同一时刻化为灰烬。
夜风吹过，灰烬被捲起，向远处飘散。
赵星辰站在原地，看著那几堆灰烬，一动不动。
他明白了。
这是气运反噬。
那些被替换了內在的人，试图对他出手。
在他们生出恶念的那一刻，父皇转移到他身上的气运，自动反击了。
他们承受不住那股反噬之力。
所以，他们死了。
赵星辰低头，看了看自己的手。他的手很稳，没有颤抖。但他的心，在颤抖。
原来如此。
父皇將他立为太子，是这个意思。
他把气运给了他。
从今往后，所有想对他不利的人，都会遭到气运的反噬。
但同时，所有想通过他谋取皇朝气运的人，也会盯上他。
他抬起头，望著眼前这座灯火通明的皇宫。
飞檐斗拱，雕樑画栋，宫灯如昼。
每一扇窗户后面都亮著光，每一条迴廊上都有人走动。
这座皇宫看起来和往常一样，繁华，安寧，井然有序。
但这层繁华的外衣下，不知道有多少人已经被替换了內在。
那个坐在御书房里的“父皇”，那些在宫道上巡逻的禁卫，那些在殿中侍奉的宫女太监……
还有多少人，是原来的他们？
还有多少人，是可以信任的？
父皇曾告诉他，沉渊殿中沉睡著老祖赵赤湾。
若有无法抵御的强敌，老祖便是最后的底牌。
可父皇却没有去求助老祖。
而是寧可將气运转移给他，这意味著什么？
意味著即便是老祖，也挡不住那个存在。
意味著那个幕后者，是法则境。
赵星辰站在原地，脸上浮现出茫然。
这座皇宫，金碧辉煌，守卫森严，坚不可摧。
而他，被困在其中。
不能暴露自己，不知道谁是同伴，不知道明天会发生什么。
【困龙。】
他忽然想到了这个词。
【四野茫茫，不知何处是归途。】
【龙身负亿万黎民的託付，本该腾云驾雾，遨游九天。】
【可如今却困於这浅滩泥沼。】
【他有爪，却不能伸。他有牙，却不能露。四周是水，却无处可游。】
【浅滩非我居，云霄是旧乡。困阱之龙，何时堂堂立於天地间？】