往日集市的喧闹、乡野的烟火、工坊的机器轰鸣，尽数压低。
只剩军营连绵不息的整甲声、士卒操练的踏步声、器械搬运的沉响。
全城、全境、全军，只剩一个状態——屏息待战。
西极边境主关隘，北疆主力尽数匯聚於此。
赵虎亲率全军主力列阵，四万步军分层叠铺，盾墙层层外挡，长矛密林竖起。
两翼铁骑全数卸马待命，人披重甲、马掛护具，静默佇立在阵侧。
不同於往日荒域內战的轻鬆碾压，此刻所有將士神色紧绷。
没人轻敌，没人浮躁，没人喊无谓的狂言。
底层士卒彼此对视，眼神里没有恐惧，只有凝重的决绝。
一名年轻士卒攥紧长矛，低声对身旁老兵道：
“將军说，对面是大千皇朝正规王师。”
“是统治亿万里疆土的天下强军。”
老兵点头，目光死死盯著前方荒原尽头。
“强又如何？”
“我们身后是刚安稳下来的家，是爹娘妻儿，是刚打下来的万里疆土。”
“退一步，全境臣服、世代为奴、年年贡税、看人脸色。”
“与其苟活，不如死战。”
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一句话，道尽全军心声。
四万北疆铁军，从尸山血海里爬出来，天生就不懂臣服二字。
后方属地，新归附的原三方领地也彻底安定下来。
曾经的部族青壮、旧兵流民，全部自发编组后备队，守村镇、护粮库、稳后方。
他们曾惧怕皇朝天威，曾自认荒域螻蚁。
可看著北疆毅然抗天、绝不低头的姿態，心底的卑微彻底散去。
一名蛮山旧青壮握著简陋兵器，站在村口防线，语气诚恳。
“以前我以为，皇朝即是天。”
“现在我懂了，天若压人，便可逆天。”
“北疆敢扛，我们便敢守。”
人心彻底拧成一股绳。
旧民、新民、老兵、新兵、官吏、百姓，全境同心，共抗天压。
总治府內，王怀安立於沙盘之前，盯著边境布防图，神色沉稳至极。
“情报確认无误。”
“皇朝两千正规军、三百重甲铁骑，已经行至境外百里。”
“明日清晨，准时兵临关下。”
他抬起头，看向林栋。
“对方行军极稳，不急不躁、不掠不扰，是正统强军的制式章法。”
“这支部队，不是来示威，不是来施压。”
“是来一战定生死、彻底覆灭北疆建制的。”
赵虎一身重甲走入大堂，甲叶轻响，气息凛冽。
“末將已完成所有布防。”
“正面死守关隘，两翼设伏拒马，后路稳固粮仓，后备队分层待命。”
“对方铁骑犀利，我便以盾阵、陷坑、长矛盾阵死死克制。”
“对方军械精良，我便以人海死战、贴身肉搏、拼死换命。”
他抬眼，语气鏗鏘。
“兵力、装备、层级，我们皆不如皇朝。”
“但军心、死志、守土之心，远超对方！”
林栋微微頷首，目光平静扫过沙盘。
“皇朝远道而来，轻敌、骄纵、不耐久战。”
“他们视我们为蛮荒螻蚁，从心底不屑、轻视。”
“这，就是我们唯一、也是最大的胜算。”
没有夸大士气，没有强行励志。