('来报信的宫女跪在帘外，将前朝动静一五一十说了。
“周淮已招供，牵扯出娘娘母族中多人。如今大理寺已拿人下狱，樾王正带人清查账目，说是……说是……”
宫女的声音渐渐低下去，不敢继续。
皇后放下药碗，接过帕子按了按唇角，神色平静得近乎淡漠。
“说什么？”
“说是要彻查到底，无论牵扯何人，绝不姑息。”
殿中静了一瞬。
伺候的宫人们垂着头，大气不敢出。
皇后却忽然笑了。
“好。”她轻轻道，“好一个绝不姑息。”
那日之后，皇后便再未出过寝殿。
宫人们只当她是真的病了，日日熬药伺候，却见她神色如常，只是话少了些，时常望着窗外发呆。
直到第五日，皇后忽然起身，命人更衣梳妆。
“备辇。”她说，“本宫要去面圣。”
御书房中，皇帝正在批阅奏折。
皇后进来时，他头也未抬，只淡淡道：“身子好了？”
皇后行至案前，端端正正跪下。
“臣妾是来请罪的。”
皇帝执笔的手微微一顿，抬起眼看她。
皇后伏在地上，声音平稳，一字一句道：“臣妾母族中人犯下大错，臣妾身为皇后，未能约束亲族，致使他们贪墨国库、私设赌坊、豢养死士，此乃臣妾之过。臣妾恳请陛下降罪。”
皇帝放下笔，靠在椅背上，静静看着她。
“你倒坦诚。”
皇后抬起头，眼眶微红。