赵炳生猛然拧眉，指着‘燕武帝’说不出话来。同时眼神也乱了起来。
他怎么会出如此纰漏！
可这不过是第一问，‘燕武帝’根本不给他反驳的时间，紧接着就又问道。
【“还有，我想不通，这吴老汉一路从荆州跋山涉水到京城，路上不知遇到多少险山峻岭，他都平安无事，怎么一到京城，走在如此平整的路面上，他却连几里路都走不动了呢？居然还要雇一辆马车？真要这么金贵，人早就死在路上了吧。”】【“这……”】
这话‘燕武帝’是看着吴老汉说的，吴老汉还不如赵炳生沉着，更是不知如何回答。
他不过是赵炳生用五十两银子雇来演戏的，当然没那么金贵。
赵炳生给他找马车，当然也不是因为尊老，不过是因为吴老汉那副尊容走在皇宫附近太过引人耳目，不等事态发展就会被人提前发现，那他们的戏还怎么唱下去？
所以就将吴老汉塞进马车里藏着，直到赵炳生那边做好了准备，才让人证出场，力图一举锤死十一皇子。
可那吴老汉，大约是第一次办这么大的事，自然是下意识想把自己从头到脚收拾一番。
没想到雇主不许他穿干净衣裳，非要把他往凄惨了装扮，为了五十两银子，吴老汉换下自己干净的衣裳，将发丝拨乱，装得有九分像，赵炳生看过后连连点头。
可惜百密一疏，吴老汉换掉衣服却没换鞋，哪怕那双鞋在赵炳生看来已经够破了，以至于根本没引起他的注意，可终究露出了破绽。
赵炳生的做法实在是前后矛盾，解释不通，举子们看他的眼神也逐渐变得怀疑。
【情急之下，怕局面不受控，赵炳生破釜沉舟道：“不错，让吴老汉穿着这身破烂衣裳来宫门前，实在有失礼数，但我就是故意这么做的！”】
【“有何用意啊？”】
赵炳生经历过一开始的慌张后，越想越稳重，到最后，更像是回到了一开始的淡定。
【“因为吴老汉刚到京城时，穿的就是这身衣服。他家宅被洪水冲毁，仅剩的积蓄路上也花光了，浑身上下只剩几件旧衣服，可从荆州到京城山高路远，他那几件旧衣服也都磨破了，他身上穿的是仅剩的一件。”】
【“所以在决定让吴老汉来此之前，我特意叮嘱他，届时就穿着这件衣服，让陛下及众位都亲眼看一看，荆州的百姓到底都在过什么样的日子！”】
赵炳生很有些急智，短短几个呼吸之间，就想出了这么一番刚毅又催人泪下的话，若是不知内情，恐怕无人不会动容。
比如刚才还有点怀疑的举子们，眼神又变得哀戚同情，可真像拴着绳子的狗，人往哪边牵，就往哪边走。
可惜，‘燕武帝’可不会被这么简单的两句话唬住，他沉声道。
【“好，即便就如赵兄所说，这吴老汉仅剩的几件旧衣服都被磨破了，那他的旧鞋应该也都被磨烂了，只剩这一双了吧？”】
【赵炳生冷笑：“呵，那不然呢？”】
赵炳生用眼神示意吴老汉，有了主心骨，吴老汉终于又恢复了演戏的机灵劲儿，跟着补充道。
【“其它那几双鞋在进京之前就磨烂了，只有这双鞋是小老儿背在包裹里的，一直没舍得拿出来穿，免得到了京城只能打赤脚，所以这鞋才看起来有些新。”】
吴老汉小心翼翼地解释着，生怕面前这位不熟悉的老爷又挑他的毛病。
还不等其他人同情的情绪酝酿好，‘燕武帝’紧接着问。
【“磨坏了几双啊？”】
【“啊？”】
【“我问你，一共磨坏了几双鞋？”】
吴老汉下意识去看赵炳生，赵炳生却目视前方，没再给他眼神，吴老汉只好自己估摸着说。
【“四，四双。”】
荆州到京城那么远，磨坏了四双也正常吧……
吴老汉眼神闪烁。别看他说着一口荆州口音，实际上他根本不是荆州人，只是当年买他的班主是荆州口音，吴老汉那时年纪尚小，没待多久就忘记了乡音，说得一口荆州话。
后来常年随戏班子在京城附近活动，又学会了官话，日常说的就是官话，这么许多年下来，班主死了，戏班子也散了，他一个人在京城附近讨饭吃，早就没人知道他还会说荆州话了。
直到前几日，一个姓赵的老爷去城南，说是找个人帮他办事，一开口就是五十两银子，却只有两个要求。
一个是必须长得干瘦，常年吃不饱饭的人，另一个就是要会荆州话。
城南是整个京城最低贱的地界儿，那里聚集着数不清的三教九流。
太平年间不至于吃不起饭，但也别想活得像个人样。
因此一听这位赵老爷出价五十两，所有人都沸腾了！都想争这个差事！
会荆州话的人不少，但就属吴老汉又老又瘦，还跟过戏班子，简直就是绝佳的人选！
赵炳生挑中了他，吴老汉激动的心情溢于言表，一想到即将到手的五十两银子，可以租个像样的屋子了，不至于临死前还要居无定所，吴老汉就是浑身的干劲儿。
为此，他破天荒去买了一桶热水，将自己从头到脚洗了一遍，还仔细搓了头发，生怕身上的馊味冲撞到老爷们。
没想到第二日见到赵老爷，对方让他做的第一件事却是换上破衣裳，将他好不容易洗干净打理顺的头发弄乱？
这……
吴老汉虽不舍，为了五十两银子，也只犹豫了一瞬就照做，并将对方告诉他的话全部背熟，只需要配合赵老爷演半天的戏，这钱就到手了。
可从来也没人告诉过他，这戏是要演给皇帝看的啊！
当发现载着自己的马车停在高高的宫墙外，自己只需要一抬眼就能看见宫殿上的琉璃瓦时，吴老汉差点控制不住地腿一软，直接跪到地上。
【搀着他的小厮在他耳边，用气音悄悄提醒：“别跪！想想那五十两银子，你还没拿到手呢！”】
【吴老汉哀声求道：“那钱我不要了行不行……”】
欺君罔上可是要杀头的啊！
【小厮攥着他胳膊，恶狠狠地威胁：“你想死吗？要是坏了我们主子的好事，城南你也别回去了，去义庄吧！”】
无亲无故之人死后无人收尸，就由义庄统一收敛，随便装进一口薄棺，埋在郊外，也不至于暴尸荒野，此举彰显了官府的仁义。
但再是义举，也是人死后的事儿了，吴老汉活得好好的，现在还不想死，听小厮这么说，自然又是一抖，心绪比缠起来的线团还乱。
然而不管他心思乱不乱，拎着他的两个小厮脚步不停，眼看着他们就要到宫门口，吴老汉咬咬牙，心想赵老爷好歹是个举人，不至于蒙骗他，事成之后他肯定能拿到那五十两银子。
但若是现在露怯，被人看出端倪，不仅拿不到银子，还要被杀人灭口，该怎么做还用想吗？
就这样，吴老汉一露面，就用自己当年在戏班子学来的本事，哭得声泪俱下好不凄惨，事态逐渐往好的方向发展，他也心下一稳，觉得这五十两银子拿定了。
谁也没想到，有个年轻人会突然站出来，一一指出他身上的破绽。
事到如今，吴老汉已经不想着拿走那五十两银子了，赵老爷似乎要身陷麻烦当中，他这事没办好，要是贸然去讨要，八成是会被迁怒。
吴老汉现在只想求这位公子放他一马，让他就此离去，他连京城都不待了，等出了内城，他立马就收拾衣服离京，去通州，去密县，哪儿都成。
这辈子最后的几年吃不饱饭住不起屋子也没关系，好歹得让他活着啊。
但这注定是吴老汉的奢望了。
卷入皇子们的争斗中，哪有轻轻放过的好事，从来都是你死我活的。吴老汉再可怜，‘燕武帝’也不可能心慈手软点到为止，不然送的可是自己的命。
他又看了一眼吴老汉的鞋，指了指身后跟着自己的人道。
【“你去把他鞋脱了。”】
特殊时期，他不能带着锦衣卫到处晃，但带几个自己府里的侍卫还是没关系的。
侍卫穿着灰扑扑的小厮衣服，却也掩盖不住高挑的个子和结实的身板，听了‘燕武帝’的话，一点没迟疑，蹲下去就要拔吴老汉的鞋。
【“哎，这位言老爷，您这是要做什么！”】
虽然‘燕武帝’才二十出头，但谁让他给自己安排的是举人身份呢，只要考上举人，就算只有十几岁，平头百姓也得尊称一声老爷。
吴老汉缩回脚惊慌后退，场面一时有些滑稽。
【赵炳生不悦甩袖：“言兄这是何意！”】
此时他像是终于想起来‘十二皇子’一般，转身求‘十二’主持公道。
【“殿下，此人行事实在过于荒诞狂悖，简直莫名其妙，他竟然要老汉在宫门口脱鞋，岂非大不敬？”】
人都求到面上了，‘十二’也不能继续摸鱼，只好用眼神询问‘燕武帝’。
【“说说吧，你怎么解释。”】
【‘燕武帝’像模像样地行了个礼道：“回殿下，学生此举绝非胡闹，命人脱下这吴老汉的鞋，只是为了验证他的话是真是假。”】
【赵炳生怒：“鞋外面没烂，难道你还要检查一番，鞋子里面有没有磨烂不成？”】
【‘燕武帝’直起身：“这鞋里面破没破不要紧，重点是这吴老汉的脚有没有破。”】
众人疑惑。
【‘燕武帝’笑了下道：“既然吴老汉走了上千里路，将旧衣旧鞋都磨烂了，如此辛苦，想必脚底也一定是布满血泡的。”】
【“没道理外面的鞋穿一双烂一双，脚底却完好无损吧。”】
没错，是这个道理。
许久没自己走过那么远路的举人老爷们恍然，纷纷点头。
赵炳生和吴老汉却相继脸色煞白，脚下发软，再也装不出冷静的模样来。