老妇人打量着这位举止文雅的访客，犹豫了一会，继续道：
quot不过，三位小姐这会儿倒是有空待客，请您随我来吧。 quot
很快，她被引到主屋。
在那位老妇人的带领下，她经过了主屋的窗户，窗户离地约一英尺，墙上爬满常青藤和别的攀缘植物。
透过玻璃，她看见了里面的三位年轻女子。
这家的三位小姐——伊莎贝尔、安妮、布兰缇正坐在炉火旁的椅子里。
由于几人都在低头看书，看上去就像在沉思。
安妮和布兰缇并排坐着。
她们都穿着黑色的衣裙，专注阅读的神情与往日活泼的模样判若两人。
炉火在锡制餐碟上投下跳跃的光晕。胡桃木餐具柜、白松木桌子和墙角的挂钟都擦拭得一尘不染。
整个房间静谧得似乎只能听见炉火的噼啪声，仿佛整个家庭都笼罩在某种阴影之下。
这一幕，让她不禁心生疑虑：
这异常安静的氛围和她们的黑衣，莫非这个家庭正在经历什么变故？
紧接着，老妇人推开主屋的门。
“孩子们，客人来了，是你们的朋友。”
说完，老妇人就忙着去准备晚饭了。
透过门廊，她看见那三位姑娘正从炉火旁起身。
伊莎贝尔匆忙用裙摆擦了擦眼角，她向来沉稳，此刻却难掩悲戚。
布兰缇最先迎上来，深红色发丝泛着暖光。中分的发线将她的红发均匀地分成两股，编成光滑的发辫盘在脑后。
quot你怎么来了？ quot
布兰缇轻声问，两人交换了一个短暂的拥抱。
quot带了糖炒栗子给你们。 quot她轻快地举起竹篮，quot从我院子里捡的。 quot
quot亲爱的伯莎，你总是这么贴心…… quot
布兰缇抿了抿嘴唇，几缕蜷曲的碎发从鬓边滑落，在她苍白的颈项上投下细密的影子。
quot只是姐姐们现在恐怕没胃口……我们的母亲今天确诊了肺病。 quot
quot肺病？ quot她用惊诧的声调问道。
天，竟然出了这样的大事……
quot是的，早上我妈妈就呼吸困难了，医生给她放了点血，她才勉强能发出声音......quot布兰缇小声地说。
quot放血？ quot
她心头一紧。
但是随即，她鲜明地意识到：
这是个认为所有的疾病都可以用放血和汞剂来治疗的时代。
目前，正处于前现代医学的黎明时分。
听诊器才刚发明不久，巴斯德尚未提出细菌学说。
在这个医学曙光初现的年代，一场肺炎就足以摧毁一个家庭。
此刻，对面的布兰缇无意识地绞着手帕， quot父亲和医生还在母亲房里陪着......quot
话音未落，楼上传来一阵压抑的咳嗽声，像钝锯般割过寂静的房间。
作者有话说：
无
第55章
当她踏上二楼的走廊，一股烧草药的烟熏味便扑面而来。
她立即从口袋里拿出一条纱巾戴在脸上。
只见布兰缇和她的两个姐姐，正惶恐地聚在她们母亲的卧室门口。
几个女孩围在门边，想进又不敢进的样子，像极了受惊的雏鸟。
她缓步上前，把手轻轻搭在布兰缇颤抖的肩上，想要给予抽泣的她一些安慰。
就在这时，房间内传来一阵空洞的咳嗽声，像钝器一样击打着在场的每个人的神经。
她的视线越过布兰缇的肩头，望向铺着黑色橡木壁板的卧室深处。
房门大开，内里场景一览无余。
望着眼前苍白、消瘦的女人，听着那连续不断的咳嗽声，医生的本能让她立刻在心中做出了诊断：肺结核三期，双肺感染，且预后极差。
只需看一眼对方的气色，她便知道病情如何。
之前没有人告诉她，这栋房子的女主人竟然患的是肺结核。
她一开始还以为对方患的只是普通感冒，直到她亲眼看见那人的面貌症状，才确认了那不是什么痨病，也不是什么“消费病”，而是由结核杆菌引起的肺部感染。
只见那位妇人面色潮红，颌骨下坠。