“算你眼光好，那些雄虫，弱不禁风的，哪有我厉害。”
厄缪斯听着他这毫不谦虚的自夸，眼底闪过一丝极淡的笑意，而后很快又隐没在沉静的蓝色之中。 穿越压抑的骨林，前方豁然开朗。
地面不再是松软的菌毯或骸骨，而是某种带着人工切割痕迹的黑色石板。
残破的巨大石柱和坍塌的建筑基座零星分布，诉说着此地曾有的文明痕迹。
这里就是“金丝薄”所说的能量节点。
而在那片古老遗迹的中央，他们看到了霍雷肖上校和他率领的残队。
情况比预想的还要糟糕。
出发时浩浩荡荡的队伍，此刻只剩下寥寥十数虫，个个带伤，神情疲惫而惊惶，或坐或靠，弥漫着一股绝望的气息。
悬浮球只剩下两三颗，还在勉强工作，但光芒也黯淡了许多。
霍雷肖上校正站在一块断裂的石碑前，脸色凝重地看着手中的探测器。
他听到脚步声，猛地抬头，看到厄缪斯和……他背上的谢逸燃时，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有松了口气，但更多的是一种深沉的疲惫。
“兰斯洛特，谢逸燃阁下……”
霍雷肖起身上前，声音沙哑道。
“你们没事，太好了。”
他的目光在厄缪斯空荡荡的脖颈处停留了一瞬，瞳孔微缩，但最终什么也没问。
在卡塔尼亚，能活下来已是万幸，而有些不合规矩的事情，此刻倒显得无足轻重了。
几乎就在厄缪斯他们抵达后不久，又一个踉跄的身影，从左侧残骸的阴影中走了出来。
——阿纳斯塔。
他比之前更加狼狈，全身作战服几乎被撕烂，身上布满了新的伤痕和污迹，脸色苍白如纸，眼神浑浊，充斥着血丝，还有与一种近乎决绝的疯狂。
他死死地盯着厄缪斯和谢逸燃，尤其是在看到厄缪斯背着谢逸燃，而谢逸燃的手还亲昵地环着厄缪斯的脖颈时，他喉咙里发出了一声压抑的低吼。
但他却并没有像之前那样冲上来。
似乎确实耗尽了大半力气，只是用那双充满怨毒的眼睛剐了他们一眼后。
便摇摇晃晃地走到远离他们的一个角落，瘫坐下去，拿出所剩无几的急救品，粗暴处理着自己身上的伤。
谢逸燃心中暗自冷笑了一声，并没有在他身上多加注意。
“上校，你们有什么发现？”
厄缪斯将谢逸燃小心地放到一块平整的石板上，走到霍雷肖身边问道。
霍雷肖深吸一口气，将探测器展示给厄缪斯看。
屏幕上的能量图谱指向巨渊的最深处，一处庞大到不可思议的能量源正在有规律地向外传波，从图谱上看，如同一颗搏动的心脏。
“我们损失了超过三分之二的队员，才抵达这里，并进行了初步扫描。”
霍雷肖的声音沉重。
“能量源头指向最深处，我们称之为‘活体核心’，但更关键的是……” 他切换了探测器的数据界面，调出了一些模糊的影像分析。
影像中隐约可见一些与周围环境格格不入的金属结构，以及某些形态诡异的变异生物体。
“根据残留的符号标记和能量特征比对……卡塔尼亚巨渊的力场异常，以及大部分变异生物，其根源很可能与一个早已失落，代号为‘方舟’的上古生物研究所的技术有关。”
“上古研究所？”
厄缪斯眉头紧锁，这个词让他联想到了废墟中的那个“土著”和谢逸燃异常的能力。
“是的。”
霍雷肖肯定道，脸上是前所未有的凝重。
“传说中致力于禁忌生物改造和进化研究的非法机构，早已被历史湮灭。”
“但现在看来，卡塔尼亚，很可能就是他们某个重要实验场的……最终埋葬之地，也是失控技术的爆发点，这里的‘活体核心’，或许就是卡塔尼亚异变的源头。”
信息整合完毕，目标似乎明确了，但前路的危险，也随着真相的揭露而变得深不可测。
所有人的目光，都不由自主地投向了巨渊那更深，也更为黑暗的裂隙深处。
谢逸燃坐在石板上，听着霍雷肖的叙述，墨绿色的瞳孔深处，闪过一丝了然。
“方舟”研究所。
……果然和“老家”有关。
看来这趟卡塔尼亚之旅，是越来越有意思了。
他抬眼，看向站在霍雷肖身旁，身姿挺拔的厄缪斯，嘴角无声地勾起。
短暂的休整在一种压抑的沉默中度过。
幸存的军雌们默默处理着伤口，补充着所剩无几的能量。
霍雷肖上校整合了所有探测数据，将“活体核心”的坐标与目标路径下发到每个虫的终端。
厄缪斯将最后一点干净的水递给谢逸燃，看着他慢悠悠喝下，深蓝色的眼眸里是化不开的凝重。
谢逸燃倒依旧一副松松散散的样子，看着倒真像是要回家了。
“走吧，少将。”
谢逸燃站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘，再次朝厄缪斯伸出手，理所当然地要求。
“背我。”
这一次，厄缪斯没有半分犹豫，在他面前蹲下。
力量的回归让他动作更加稳健，仿佛背负的不是一个成年雄虫，而是一片羽毛。