他是金堆玉砌中长大的王孙公子，自落地起何曾尝过这样的苦楚？
齐昀垂下眼，望着自己狼狈不堪的手，恍惚之间想起了柳絮。
认识她的第一年冬天，她手上就有冻疮，还有干粗活生的茧，手指美则美矣，只是触感粗糙。
后来，她的手擦药膏精心养好了，十指纤纤，柔滑温软，如同上好的白玉一般。
那时候她还不知道真相，夜里缠绵的时候，齐昀经常在她的指尖落下湿漉漉的吻，也经常在她颤泣着求饶时，坏心眼的让她用手指去替。
每到最后，她手腕都在发颤，五指酸软得似乎合不拢，红透了脸，一双水蒙蒙的眼睛带着羞愤，小声怨他孟浪。
再后来，真相败露，她眼睛像是注入了灵魂，变得鲜活灵动，却再也不曾用温柔又满含情意的看他一眼。
齐昀愣愣看着自己红肿开裂的指节，许久后喃喃自语：“原来生冻疮，竟这样难受。”
他不由得深想，临洮地处西北边塞，是不折不扣的苦寒之地，她留在那鸟不生蛋的大漠客栈，也不知手上的冻疮可有再犯？
但很快，他意识到自己在想什么，立刻就冷了脸，轻嗤一声。
过得苦也是她自找的，别说生冻疮，冻死在那都是她活该！
他恨恨地想，若当初那具泡得面目全非的尸体当真是她，倒省得他如今这般千辛万苦、千里迢迢地亲自去捉。
可夜里躺在温暖的炕上，齐昀却辗转难眠，出神望着窗外纷飞的大雪。
两种虽然忽隐忽现的念头在他脑海里飘忽——
“等找到了柳絮，就把她腿打断关起来，锁在榻上一辈子”，卑劣暴戾的灵魂叫嚣着。
“不，不该如此，要哄着，要好声好气地哄着才对。”残存的理智徒劳警告着他。
齐昀闭上了眼睛，觉得自己果然疯了，不然怎么会有这样截然不同的两种想法。
外面风雪交加，他枕在硬邦邦的枕头上，隐约还能听到积雪从树上“吧嗒”一声落在地上的声音。
得知柳絮在西北的时候，齐昀松了口气，庆幸她果真还活着，转而便是感到被戏弄的怒火。
但因为忙着捉人，不眠不休地赶路，所有的情绪便被硬生生压在了深处。
如今安静地躺在这异乡的驿站里，那些被压抑了太久太久的情绪，便如同一场摧毁天地的暴风雨，排山倒海地朝他席卷而来，一刻也不曾停歇。
他在想那封信。那些字词如同湍急的浪花流进脑海，天翻地复似的在他脑海里旋转，汹涌澎湃，灵魂都被翻搅着，产生出痛楚又愤恨的情绪。
齐昀清清楚楚地知道，倘若不是放出他要成亲的消息，柳絮根本不会露出这破绽。
她是因为听闻他要成亲了，以为他放下了，以为自己终于安全了，所以才敢给云英寄出那封信。
柳絮就这么盼着他成亲么？盼着他移情别恋，盼着他去娶别的女人，从此与她再无瓜葛？
明明他得偿所愿用这假消息将柳絮引了出来，可他却半分也高兴不起来，觉得自己就是个彻头彻尾的笑话。
多可恨啊。
怎么有人的心能那么狠，那么冷。
齐昀心口发涩，抬起胳膊压在胀痛的眼眶上，挡住了窗外晃眼的雪色。
在得知柳絮的消息前，很久没有人敢在他面前提起她，日子久了，他也几乎以为自己忘了，只麻木的让属下去查，说不清那究竟是出于不甘，还是仅剩下报复的执念。
他也以为等日子长了，自然而然会把这个不识好歹的女人抛之脑后。
然而当这封信摆在面前，他踏上寻她的路途，才知道自己从未放下过她。
可老天却跟他开了个玩笑，让宋阭先一步去往她所在的地方。
天快亮了，四四方方的窗户里投下迷离的晨光。
齐昀披衣半坐着，手指无意识摩挲着陈旧的淡青色荷包，视线落在窗外雪地上。
他眼底青黑，迷茫怔忪的眸色随着越来越亮的晨光，逐渐变得清明。
两年多光景，他从怒不可遏到辗转难安，此刻终于后知后觉的痛苦了悟——
这个温顺懦弱、老实愚钝到令人不屑一顾的村妇，不知不觉在他寒芜的心上埋下情种。
最终破土生花，肆意疯长。
——
二月底的早春天气，对于戈壁大漠来说，应该进入沙尘暴肆虐的时节，然而今年却有些反常，一连下了好多日的雪。
柳絮从客栈二楼眺望出去，覆盖了积雪的戈壁大漠，像是一望无际的白色大海。
对于过路的行商而言，这等天气无疑是致命的，一个不慎便会冻死在方向难辨的茫茫雪原之中。
也正因如此，鱼跃客栈的生意前所未有地好，本就不多的几间客房很快被挤得满满当当，许多人都是几个人挤在一间房里，甚至连柴房都住了人。
所有人都想着在此处暂且避一避，等这场邪门的大雪停了再行赶路，谁也不愿将一条命平白丢在这荒芜之地。
客栈的伙计拢共就那么几个，这样一来便忙得手忙脚乱。柳絮和阿桑白日里帮着店小二端菜倒茶、迎来送往，夜里便与萼红秋一同伏在柜台前盘账，偶尔还须得去后厨给吕叔打一打下手，忙得脚不沾地。
这天晌午，阴沉了多日的天终于放了晴，不少被困了许久的商贩纷纷退了房，重新整理好驼队，踏着雪继续赶路。
小二去收拾屋子，柳絮和阿桑得了空，拿了扫帚把客栈院子里的雪扫了扫，两个人都冷得手指发僵，商量着去问吕叔要了酒，打算烫好了喝点暖身。
……
追捕张氏遗孤一事，圣心甚急，宋阭与孙谨领着数十个东厂番子，一路上几乎不曾正经歇息过，日夜兼程跑死了不知多少匹马，终于在二月末尾，风尘仆仆地疾行到了临洮。
他们在临洮府停驻了两日，东西两厂的人皆是追捕的好手，没多久就查到了狄道县数百里外，靠近边塞的大漠之中有一客栈，其东家萼红秋在数年前收养过一个女童，名叫阿桑。
阿桑年纪不详，但根据见过的人说，这女童个子不高，瞧着最多不过十三四、十四五岁的光景。
这样一来，地点对得上，时间对得上，连年岁似乎也对得上。
宋阭当即便命人寻了两个熟知大漠路径的本地人做向导，一行人扮作寻常的过路行商，朝着恶名在外的“鱼跃客栈”去了。
大漠上积雪皑皑，方向难辨，不管是马还是骆驼，走起来都很是困难。若刮起狂风，更是避无可避，在一场风暴后，有几个番子便不慎被埋在了深雪里，等挖出来的时候人都僵了。
在雪中跋涉了整整五六日，一行人已经筋疲力竭，终于远远望见白茫茫的天地尽头，孤零零立着栋二层土楼。
宋阭眉睫结了白霜，氅衣狐毛领都沾了雪污，整个人风尘仆仆，十分狼狈。
孙谨摘下遮风挡雪的皮帽，冻僵的手指指着客栈的方向，哑声道：“想必便是此处了，殿下，咱们是直接进去，还是等入了夜再摸进去动手？”说着拇指朝脖子一抹，意味昭然。
宋阭骑在马上，遥望着在雪光中矗立的土楼，淡声道：“听闻萼红秋武功诡谲，手底下的伙计也各个不简单。不如先扮作寻常商客进店，摸清了里头的情形与虚实，再动手不迟。”
孙谨恭敬称是，俨然和朝臣们猜测的把晋王当靶子不同，一副马首是瞻的模样。
他顿了顿，扭头对身后冷声吩咐：“灰鼠狡兔，此番是你们将功折罪的机会，定要护好殿下，不得有半分闪失。”
两人拱手称是，声音尖细。
浩浩荡荡到了客栈门口，不像其他客栈那样有人出来迎，孙谨命人去叫小二，把马和骆驼牵到马厩里喂水和草料。
宋阭拂了拂肩上的雪沫走到门前，灰鼠抢先一步打起厚重的棉帘，躬身恭谨道：“公子，请。”
外头雪光刺目，宋阭一踏入客栈便觉眼前发暗，片刻后才适应大堂内昏蒙的光线。
大堂里闹哄哄的，三教九流无所不有，有腰间佩刀的江湖豪客，也有裹着羊皮袄子的商人，各个端着酒碗，高声谈笑叫骂，口中时不时便蹦出几句粗鄙到不堪入耳的荤话。
宋阭嫌恶地皱了皱眉，正要拣个空桌落座，便见通往后堂的帘子被人打起，一前一后走出两个年轻姑娘来。
走在前头那个，背着一柄刀，怀里抱着一只红塞小酒坛，圆脸圆眼，穿着喜庆的朱红短袄，神色却老气横秋的，瞧着是个闷性子。
后头那个……
待看清了脸，宋阭脚步骤顿，俊雅清冷的面容露出雷劈般的惊愕，转而变作似喜似恨又似怨的古怪神情。