“便是你能借到，大哥那边你打算如何解释？大哥怎么会准许你去借钱让他成亲？更别说要是知道这钱的来源。”
许芋缓缓垂眸：“那该怎么办呢？”
许芸想了想，道：“你再在那边干两三个月，到时候拿了钱，我们多分几回让人捎回来。范家应该只是吓吓我们，这几个月还是等得了的。”
许芋重重点头：“好，那就先听姐姐的。”
“幸好是你运气好，遇到那个聂大人，不然咱们家这个账，没个三五年哪里能还得完？”
“我也是这样想的。”她垂眸，微微弯唇，又想起聂大人含笑的眼眸。
没过两日，姐夫回来，家中更热闹一些，里里外外收拾干净，只准备过年，因在孝期，他们不好出门去走亲戚，便窝在家中玩六博、投壶。
家里来过几个亲戚，还有哥哥的一些好友，许芋知道哥哥的意思，给客人倒完水后，便躲在门后听。
“方才那便是我的小妹，你们也瞧见了，若是有意，便与我说一声，寻个空闲，我引你们见面，要是满意，便定下亲事。只是她尚在孝期，成婚要晚一些了。”
“许兄之妹清尘脱俗……”
许芋没有再听，抱着托盘匆匆钻进厨房。
她不知方才说话的是何人，也并未看清他们的容貌，只是心里有一丝丝难过，却又不知这难过是从何而来，大概，每个女子成婚之前，都会这样吧。
夜里，她将姐姐拽进自己的卧房，小声询问。
“姐姐，你当时和姐夫成亲的时候，开心还是难过？”
“怎么突然问起这个？”许芸笑道，“我那时候什么都不懂，跟个傻子似的，只知道你姐夫待我好，事事都顺着我的意，又对父亲孝顺，心里高兴得不得了，嫁过去才知道，过日子哪里是那么容易的？柴米油盐，任何一样都能压死人。”
“那……”她为何不觉得高兴呢？她轻声问，“会有人成亲前不高兴吗？”
“当然会有，那嫁的人不合心意不就不高兴了？又或是，舍不得离开家，总归这世上什么样的人都有，发生什么都不稀奇。”
许芋讷讷点头。
或许吧，她只是舍不得离家而已。
许芸将她按着躺下，仔细给她掖好被子：“别胡思乱想，你成亲还早着呢。快睡吧，明天咱们就要回城里去了，你不早点睡，明天起不来，我可是要将你打起来的。”
房门关上，她静静望着漆黑的夜。
是啊，明天就要回去了，就要回别院里了。
在姐姐姐夫家暂住一夜，第二日一早，姐姐特意又查看过篮子里的黍糕，确认无误后，交到她手中，轻声道：“去吧。”
她点点头，背着包袱，挎上篮子，缓缓回到别院。
清晨，别院里静悄悄的，只有零星几个婢女在扫地，许芋不认识，大步往前走，一路回到澄观小筑中。
“许芋？”奇章瞧见她，惊喜迎来，“我还以为你今天下午才来呢？你怎么来得这样早？”
“我从家里带了些吃食来，怕放久了坏了，便一早过来了。”她说着，从篮子里拿出一块黍糕，“这是我姐姐自己做的红枣黍糕，你拿两个吃吧。”
奇章乐呵呵往嘴里塞，含糊不清道：“真好吃，你姐姐手艺真好。”
“你不嫌弃就好。”许芋顿了顿，又问，“大人呢？在书房里吗？”
“大人昨夜喝了酒，这会儿还在睡着呢，你先歇着去吧，要是大人吩咐……”
“进来！”聂徽明的声音从卧房的窗子传来。
许芋一顿：“大人是叫我吗？”
奇章生生咽下黍糕，快步去问：“大人，您醒了？”
“嗯，叫许芋进来。”聂徽明的声音再次从屋里传来，轻了许多。
奇章微顿，看向院子里的许芋，悄声比手势：“大人叫你。”
许芋愣一瞬，拎着篮子小跑到房门前，轻轻推开房门，悄声跨进。
房中拉着帘子，有些昏暗，聂徽明穿一身寝衣，坐在床前，捏着眉心。
“大人。”许芋小步走去，“大人昨日饮酒了？”
“是喝了些，你要给我按按吗？”
许芋立即将篮子放下，挽挽衣袖，停在他跟前。只是大人坐着，她站着不大好，跪着又够不着，手一时停在半空，不知如何是好。
聂徽明皱着眉头，宿醉未醒的模样，嗓音沙哑低沉：“去床上。”
“是。”许芋脱了鞋，跪坐在他身后，指尖落在他的额头上，像上回一样，轻轻按压，小声问，“大人是喝了多少？”
“没多少，只是这几日一直被他们拉着去参加各种宴会，有些疲惫，便多睡了会儿。”
“是我们说话吵醒大人了吗？”
“原本就要醒的。”聂徽明道，“你怎么回来得这样早？你姐姐家离这里不近，你天不亮就起来了吧？”
“昨夜睡得早，故而早上起得早，不打紧的。姐姐在家做了些红枣黍糕，奴婢想给大人拿来，便一早来了。”
聂徽明抬眸看去，瞧见案上放着的篮子：“是那个吗？拿来我尝尝。”
许芋爬下床，将篮子拎来，掀开厚厚的布：“应该还是热的，大人尝尝。”
聂徽明拿起一块，轻轻咬一口。
许芋认真盯着他的神色，小心翼翼问：“大人，味道如何？”
他抬眸，眼中含笑：“甜。”
许芋垂眼，将篮子放在床边的矮几上，小声解释：“里面放了红枣，大概是枣甜的，奴婢继续给大人按头吧。”
“外面天气如何？”
“还不错，日头出来了。”许芋跪坐在他身后，继续轻轻在他的额头上按着。
“那一会儿，你陪我出去走走？”
“是。大人今日不必出去赴宴吗？”
“去了这么多日，总该歇一歇了。”他吃完那一个黍糕，道，“起吧。”
许芋穿好鞋，将窗边的帘子拉开。
日光照进来，奇章在外头问：“大人，是要热水洗漱吗？”
“是，送些热水来。”奇章拎着热水进来，倒进盆里，便要去拿手巾，这几日婢女们休假，都是他在近身伺候。
“让许芋来。”聂徽明突然开口。
奇章一顿。
许芋也微愣，上前几步，轻轻接下他手中的手巾，小声道：“我来吧。”
他盯着织纹地毯，眼眸转动好几圈，试探道：“那小的先下去准备早膳？”
聂徽明接过许芋递来的热手巾，仔细净面，道：“去吧。”
许芋已习惯在这里如此服侍，镇定服侍聂徽明洗漱，又去拿衣裳，服侍他穿上，为他戴好革带，扣上玉佩。
“去将你那黍糕拿来。”聂徽明吩咐一声，先一步在案前跪坐。
许芋拿来黍糕，坐在他对面。
他拿一块，咬一口，闲话道：“过年回家做了什么？”
“也没什么，就是打扫屋子，在家里玩。”
奇章敲了敲门，将早膳送来，目光在两人之间转一圈，轻声呈上饭菜。
“用过早饭了吗？”聂徽明问。
“吃过了，姐姐姐夫要早起去做事，奴婢跟他们一同吃的，吃了才过来。”
“吃的什么？不如再与我一起用一些？”聂徽明朝奇章吩咐，“再添一副碗筷来。”
奇章低垂着眼，小声应下，又取一副碗筷来，抬手要为聂徽明布菜。
“不必。”聂徽明打断，“你退下吧。”
奇章皱了皱眉，躬身退出，贴在门外偷听。
“饭吃不下了，尝尝这菜。”聂徽明往她碗中夹一块点心，“这是用蜂糖做的点心，甜丝丝的，你大概会喜欢。”
“多谢大人。”她顶着他的目光，轻轻咬一口。
“如何？”
“是很甜，奴婢很喜欢。”
聂徽明收回目光：“那多吃些，这些菜也都尝尝，若是有合胃口的，告诉我，我往后吩咐他们多做。”
她心口微动，不知如何作答，只轻轻咀嚼着食物。
聂徽明也未再说，安静用罢早膳，整理好冠帽，抬步往外去。
门外的奇章一惊，连忙推开，规矩站好：“大人是要出门吗？小的去套车。”
“不必，你歇着吧，让湛露随行。”聂徽明越过他，大步朝门外走。
许芋也越过他，冲他微微点头，紧跟上聂徽明的步伐，爬上马车。
湛露往车中放一只炭火炉子，便坐去车外，与车夫并排，驱使马车。
车缓缓前行，车中渐渐暖和，许芋也随之放松。
聂徽明瞧见，继续闲话：“你哥哥可好？”
许芋轻轻摇头：“哥哥瘦了很多，婚事大概也说不成了。”
“有什么想要我帮忙的吗？”
许芋又摇头：“大人能帮得了奴婢一时，帮不了奴婢一世。”
聂徽明看着她，没有说话。
她看着裙摆：“哥哥他自己也清楚那个官位大概不属于他了，他希望我能早些定下亲事。过年时，他的几个好友来拜访，他与他们说了此事，大概就是他们中的某一个了。”
聂徽明眉头微紧：“你应下了？”
“还没到那一步，哥哥答应我，要让我和他们先见过再定。”
聂徽明皱起的眉头轻轻松开，又问：“你愿意吗？”
她指尖扣着座下软垫，小声道：“其实这样也挺好的，总是要成亲的，早些定下也无妨，哥哥给我介绍的也都是知根知底的读书人，没什么不好。”
聂徽明收回目光，笑道：“那你岂不是很快就要回家相看了？我过几日要去各县城走走，还想着带你一同去。”
“也没那样快，不会耽搁做事的。”
“那你便同我一起去？”
“好。要去多久？”
“大概一两个月吧。”
“那我得提前跟姐姐说一声，免得她担心。”
聂徽明扬唇：“这是自然。”
许芋偷偷瞥见他的笑意，不明所以，也未多话，又问：“大人现下是要去何处？”
“听闻梅花开了，出去赏梅。”
“真的啊？”许芋心情瞬间明媚，“别院里也有些梅花，但只能偶尔路过，没法赏看，更别说是折了。大人是要去何处赏梅？可以折吗？”
聂徽明心情也不错：“前两日听旁人说的，一处专门赏梅的园子，你若是想折，到时说一声便是。”
“那太好了，可以折几支给姐姐送去。”
“刚好也可以与他们说说你要随我出行的事。”
“对！”许芋高兴点头，“大人您真聪明。”
聂徽明轻笑，又问：“你穿这个冷不冷？一会儿赏梅是要在室外，可没有炉子。”
许芋身上的衣裳都是别院里发的，料子还不错，也挺厚实，但还是有些冷，所以她在里头又穿了自己的旧衣裳。
她笑着翻开衣袖给他看：“不冷，我穿了好几件呢。”
聂徽明的目光落在她洗得已经有些泛白的棉衣上，眼眸轻动，朝外吩咐：“湛露，去买一个手暖和手炉回来。”
许芋微微蹙眉：“年还没过完，铺子都没开几个，去哪里买？”
“我有你给的手暖，你却没有可以暖手的，我自该给你准备。放心吧，他准有法子的。”
许芋这才瞧见他手上那只毛绒绒的手暖，惊奇道：“大人是从何处变出来的？出门时也未瞧见大人带着啊？”
聂徽明抬抬袖子：“放在衣袖里。这几日出门赴宴，我都带着，没有取出来。”
许芋微愣，面颊微烫：“奴婢的针线做得粗糙，大人这样戴出去，恐怕会被人笑话的。”
“是吗？”聂徽明举起手暖看看，“我倒是听他们说，这只手暖做得不错，瞧着便暖和。”
作者有话说：
无