('本都是伪造，还是真真假假掺在一起。若是后者，那就要弄清楚，哪些是真的，哪些是假的。真的那一部分，又是从哪里得来的消息。”
他顿了顿，目光如刀，钉在冯保脸上。
“陈瑾身边的人，你当年可曾清理干净？”
冯保的眼神闪了一下。他想起了一个人，一个他一直看不透的人。林怀安。当年陈瑾为了收买此人，曾向此人透露过一些消息。不多，但足以拼凑出一个轮廓。
“有一个，”冯保低声说，“林怀安。”
周崇没有接话，只是端起茶盏，又呷了一口。茶香袅袅，在两个人之间升腾、消散。
“去查查他。”周崇放下茶盏，声音淡得像一缕烟，“查清楚了再动手。这一次，不要再像杀陈瑾那样，杀得那么快了。”
可他不知道的是，周崇已经先他一步动了杀心。
定国公府的书房彻夜亮着灯。周崇与皇后密谈至三更，出来时两个人的脸色都沉得像铅。皇后攥紧了手中的帕子，指节泛白。
“冯保不能留了。”周崇的声音压得很低，低到只有皇后能听见，“他知道的太多。账册如果真的存在，他为了自保，会把我们所有人都供出来。”
皇后的嘴唇抿成一条线。她想起冯保这些年替她办过的事，河工银两中拨给娘家的一笔，盐引私贩中分润的一部分，还有那次。她不敢再想了。
“杀了他。”她说，声音平静得像在说今天吃什么，“杀了冯保，把所有事都推到他身上。他死了，账册就成了死证，没有人能证明上面写的是真是假。”
周崇点了点头。他已经在安排人手了。
早膳后的请安，各宫妃嫔陆续散去。皇后端坐在凤椅上，目光落在正要起身的赵贵妃身上，不轻不重地开了口：“赵妹妹且留步。”
赵贵妃脚步一顿，转身垂首，姿态恭顺。
殿内只剩她们二人，连宫女都退到了门外。皇后没有让她坐，赵贵妃便只能站着。站了许久，皇后才慢慢开口，语调平缓，像在说一件与己无关的事：“前朝那些事，本宫管不了。你父亲在户部上的折子，本宫也看不懂。但有一条，本宫是清楚的。”
她端起茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，啜了一口，抬眼看赵贵妃。
“本宫管不了前朝，却管得了后宫。”
赵贵妃的脸色微微发白，屈膝跪下，额头几乎触到冰冷的地砖。
“臣妾不敢。”
“不敢？”皇后轻笑一声，那笑意浮在脸上，到不了眼底，“你有何不敢的。你父亲敢在朝堂上弹劾定国公，你便敢在本宫面前装糊涂。赵妹妹，本宫今日留你，不为别的，只为让你记住一句话。”
她站起身，走到赵贵妃面前，居高临下地看着她。
“妃，终究是妃。坐得再高，也越不过那个‘妃’字去。”
赵贵妃跪在地上，手指攥着裙摆，指节泛白。她没有抬头，声音平稳得近乎空洞：“皇后教诲，臣妾铭记在心。”
皇后看了她片刻，转身走回案边，亲手端起一盒糕点，递给身旁的宫女。宫女捧着盒子走到赵贵妃面前，躬下身。
“这是本宫赏你的。”皇后的语气恢复了先前的温和，仿佛方才那番话从未出口，“带回去吧，给孩子尝尝。”
赵贵妃接过糕点，叩首谢恩，起身退了出去。
走到殿门口时，正巧梁烨从回廊那头跑过来。他今日穿了一件鹅黄色的袍子，衬得脸蛋愈发白净，唇珠在晨光下亮晶晶的，两颗小虎牙随着笑意若隐若现。