第18章
另一边，被碎瓷片扎伤手的老嬷嬷左盼右盼，终于盼到了觐见教区神使的机会。
神使的助手告诉她，她只有十分钟的时间。
这是神使赐予教职人员的殊荣——每个教职人员，哪怕是级别最低的、年老色衰的神女嬷嬷，都有机会觐见他，向他忏悔罪愆。
老嬷嬷连忙朝助手行了一礼，捂着受伤的手，一颠一颠地走进了布置富丽的房间。
神使坐在落地窗前，双手交叠，面容显得很安详。
他穿着深紫色的长袍，脖子上绕着金黄色的圣带。他的年纪明显不小了，从深沉稳重的气质就看得出来，却有一副年轻英俊的外貌，尤其是那一双眼睛，简直跟青年人一样锐利有神。
他看着老嬷嬷，神情温和地伸出一只手。
老嬷嬷走上前，毕恭毕敬地吻了吻他的宝石戒指。
“亲爱的索菲娅，”神使亲切地叫着她的教名，“发生什么事了？你好像有点儿狼狈。”
索菲娅嬷嬷立刻哭了：“哦，神使阁下……我差点见不到您了！您不知道，神殿里来了个魔鬼！她当着光明神的面，张口闭口就是杀人……她亲口告诉我，她杀死了她的父亲和兄长，还杀死了试图把她拉回正路的神甫……她是一个魔鬼，一个活着的魔鬼，您必须将她绳之以法！”
神使的面色不变：“慢点儿说，索菲娅。你把我弄糊涂了，你口中的魔鬼是谁？”
“一个叫‘艾丝黛拉’的神女，”索菲娅嬷嬷咬牙切齿地说，“这小妮子可有心机了，刚来没几天，就把自己的名头弄得人尽皆知。”
“有趣。”神使笑了笑，“就在半个小时前，你的挚友凯瑟琳嬷嬷也跟我提到了她。但她的说法和你完全不一样，她说这是一个可爱的、虔诚的小天使。你们俩的话，我该信谁的呢？”
索菲娅嬷嬷悻悻地说：“我只能保证，我说的都是实话，她真的亲口说过那些话……”
“你有没有想过，她是在逗你玩呢？她和那位逃跑的女王陛下重名，而那位陛下刚好以弑父杀兄闻名。”神使叹了一口气，“索菲娅，你太不镇定了，脑子里储存的知识也太少了，被人摆了一道就算了，还把这事捅到了我的面前。我要是因此召见她，她恐怕会在背后笑话我们是两个蠢货。”
尽管神使的语气并无责怪之意，甚至有一点儿开玩笑的感觉，索菲娅嬷嬷的心还是“咯噔”了一下。
她连忙跪倒在地，恐慌地说道：“对不起，神使阁下……是我太愚蠢了，没有经过详细调查，就贸然禀报给了您。打搅了您的午休，我感到万分抱歉……”
“不用这么惊慌，我的索菲娅。”神使摇了摇头，“你知道，我的脾气一向很好，不会随便发火。别再犯这样的错误了，你说呢？”
“不会再犯了，阁下！”索菲娅嬷嬷颤声说道，“给您添麻烦了……回去以后，我会自己禁足一段时间，好好反思犯下的错误。”
“你有这样的觉悟，我很高兴。”神使微笑着说。
索菲娅嬷嬷离开后，神使收起温和的表情，面无表情看向窗边。他的宽容都是表象，只有妇女和小孩才会觉得，神职人员都胸怀宽畅，有一副慈父般的心肠。
他表面上原谅了索菲娅嬷嬷，实际上对她充满了厌恶和鄙夷。
这个愚蠢的老妇，被人恐吓了几句，就莽莽撞撞地来找他告状，真是愚蠢透顶。还好他有一对敏锐的耳朵，轻而易举地就听出了真相。
还有那个艾丝黛拉，也不是什么好东西。自作聪明的小姑娘，居然想愚弄两个人。可惜她踢到铁板了。
他能坐到教区神使的位置，可不是什么酒囊饭袋。和一些被女人宠坏了的英俊教士不同，尽管他相貌出众，体魄强健，被不少女人青睐，却从不放纵欲望。那些娇嫩饱满的肉体，对他来说，没有一丝一毫的吸引力。他对女人完全不感兴趣。
在他的眼里，女人除了繁衍生息的功能，没有半点儿可取之处。
他每次面带微笑地聆听那些贵妇的忏悔时，都觉得她们的声音像老鸹一样刺耳，忏悔的内容也不值一提。啊，这就是女人！生命中除了丈夫，就是孩子，也只会扮演妻子和母亲的角色。
她们愚昧无知，冲动易怒，软弱无能，走两步路就会不停喘气，每天光是穿衣服，就要花上好些时间。这样的生灵压根儿称不上真正的生命。
幸好至高神使和他的想法一致，没有让女人统治神圣光明帝国。不然活在女人裙摆的阴影之下，还不如去死。
神使轻蔑地想着，拿起桌上的牛颈铃摇了两下。很快，助手就走了进来：“阁下，有什么吩咐？”
神使沉吟着问道：“那个叫艾丝黛拉的神女，是谁推荐的？”
“弗莱彻司铎，您认识。”
“他呀。”神使其实已经不记得有这号人物，“你去把他找来。我要仔细问问，这位神女的情况。”
话音落下，助手却没有离开。神使感到奇怪：“怎么了？”
助手答道：“我不知道怎么说，阁下。我们已经半个月没有收到弗莱彻司铎的消息了。昨天是他上交小镇税款的时间，但教士们敲响他的房门，却没能得到回应。我们怀疑他已经……”
神使回想起索菲娅嬷嬷的话，有些不可思议地扬起了眉毛。难道弗莱彻司铎真的被那个女孩杀死了？
他立刻吩咐助手去调查弗莱彻司铎的去向，然后命人叫来了艾丝黛拉。
十分钟后，艾丝黛拉走了进来。
她双手叠放在身前，低垂着睫毛，面色甜美而从容地任他打量。
这女孩的确美得惊人，超出他的想象，却并不令他吃惊，真正令他吃惊的是，她的目光和气质。
他在她的眼睛里看见了只有男人才有的坚韧不拔。她是那么婀娜多姿，眼中却有一股锐利的男子气，真是难得。
神使充满赞赏地看着艾丝黛拉。
他很欣赏这女孩，像男人一样自信、坚强、从容的女孩太少了。
如果她愿意像索菲娅那样诚恳地认错，他很乐意给她一个解释和改正的机会，甚至允许她成为自己的贴身神女。这可是许多神女苦苦哀求都求不来的殊荣。
“艾丝黛拉，对吗？”神使温和地问道，“你知道我为什么召见你吗？”
艾丝黛拉却没有回答他恩赐般的垂问，而是朝他微微一笑，说道：“神使阁下，我想忏悔。”
神使皱了皱眉毛，觉得她这句话非常突兀且不识好歹。
但这才是女人，软弱无能的女人。