神堕落的谣言再次在民间兴起，教士们只能更加用力地鞭笞自己，直到深夜，住在十字路口和广场附近的人们，都能听见鞭子破空的声响。
如此持续十几天后，教士们发现自笞的作用微乎其微，便开始往食物里加泥巴和灰烬。发展到最后，甚至有人认为，快乐就是与神作对，只有受苦受难，才能被神悦纳。
然而无论他们怎么折磨自己，黑夜的现象仍在蔓延。
很快，王都就被无边无际的黑暗笼罩了。
人们用尽了一切方式赎罪自救，最终却还是没能逃过被黑暗笼罩的命运。
极端愤怒之下，教士们起诉了西西娜——如果不是这个女人滥用赎罪券，蔑视神的威严，他们自笞的行为本可以得到神的谅解，使王都免于被黑暗笼罩的命运。
神殿的裁判官受理了教士们的起诉。
开庭时间是三天后。
三天后，艾丝黛拉第一次走出了至高神殿。
她受邀去观看西西娜的审判。
神化为洛伊尔的模样，盘绕在她的脖颈上——远远看上去，就像一条漆黑的、镶着紫蓝色宝石的颈圈。
他吐着鲜红的蛇信子，紫蓝色的竖瞳阴冷地迫视着每一个想要接近她的人。
因为失去了阳光，天空开始飘落雪花，雪橇代替了四轮马车。
艾丝黛拉坐在红丝绒车厢里，掀开墨绿色的窗帘，能看见无数只小小的飞蛾紧随着车厢的挂灯，它们扇着毛茸茸的翅膀，形成一个密不透风的牢笼，把灯光囚禁在它们的怀抱里。
她忍不住眯起眼睫毛，摸了摸脖子上的蛇形颈圈。
飞蛾看似囚禁了灯光，实际上是灯光把它们牢牢控制在了一起。
神对她寸步不离，在她的喉咙上留下标记后，又给她的手腕拴上锁链，现在为了监视她，防止其他人接近她，甚至变成了他和阿摩司最排斥和最蔑视的畜生模样，项圈似的勒在她的颈间——她无论是吞咽、说话还是发笑，他都能感受到。
艾丝黛拉很好奇。
他就没有想过，这样根本没办法禁锢她……只能禁锢住他自己吗？
想到这里，她的咽喉处传来一阵轻微的刺痛。
他缓缓移动蛇身，不轻不重地咬了一下她喉咙上的标记。
他听见了她的想法。出于某种原因，他不想继续听下去，于是张开上下颚，咬了她一下。
艾丝黛拉不是他的信徒，不会无条件地服从他的管教。他咬了她以后，她立刻抓起他的蛇尾，咬了回去。
助手掀开遮帘，想要告诉艾丝黛拉，雪橇已经抵达火刑法庭门口时，刚好看见这一幕。
黑发白肤的少女穿着白裘皮大衣，里面是一条镶蕾丝的长裙，领子是薄纱制成的荷叶边，花萼似的衬托着她苍白纤长的脖颈。
因为她浑身上下都是白色，颈间那一条黑色的蛇形颈圈便显得格外触目。
助手过了几秒钟才发现，那条“颈圈”居然是活的，细长的蛇尾还被她放进了花瓣般的朱唇里。
就在这时，助手突然感到一道冷漠且充满压迫感的视线。
熟悉的威压汹涌而至。
紧接着，他对上了紫蓝色的蛇瞳。
……那是神。
神居然变成了一条阴冷黏湿的蛇，盘绕在艾丝黛拉的脖颈上。
助手立刻低下头，不敢多看，说道：“艾丝黛拉小姐，火刑法庭到了。”
虽然他马上就移开了视线，脑海中却如实浮现出刚才看见的画面。
蛇一直象征着罪恶。
直到现在，一些描绘人类堕落的画作还能看见蛇的影子，它藏身于漆黑和墨绿色的枝叶间，毒牙滴落着罪恶的黏液，一动不动地盯着还不知善恶的人类男女。
很少会有人喜欢蛇这种动物，因为它有着死人一样又冷又湿的触感，密集柔软的鳞片，毒腺里还蓄着令人恐惧的毒液。大多数人都对它们避之不及。
可是，神却变成了一条漆黑的毒蛇，盘绕在女人的脖子上。
神，蛇，女人。
这三个词无论怎样组合，都会让人联想到某些肮脏而又邪恶的东西。
助手的心中惊涛骇浪，艾丝黛拉却面色平静地走下了雪橇。
这是她第二次来到王都的火刑法庭。
第一次来到这里时，她被神殿的裁判官宣判有罪。
表面上她的罪名是弑父杀兄、亵渎神明、谋权篡位、道德败坏；实际上，她的罪名只有一个——身为女子，却窃取了本该属于男人的荣耀和王冠。
于是，她懒怠辩解，只是对着裁判官微微一笑：“我的确是一条毒蛇，而且是一条想盘绕在光明神像上的毒蛇。”
她当时只是随口一说，谁能想到，最后她并没有成为那条盘绕在光明神像上的毒蛇，反而是神盘绕在了她的身上。
艾丝黛拉仰头望向火刑法庭的大门。
这座王都最为阴郁的建筑，比以往任何一刻都要显得阴森恐怖，仿佛传说中魔鬼幽居的古堡。
内部只有一个前厅，一个正殿，没有侧廊，两侧镶嵌着数十个鳍灰色的巨型窗户，以前会漏下昏暗而冰冷的自然光，现在却只能看见令人压抑的、仿佛永恒的黑暗。
前厅和正殿早已被乌压压的人群占领，每个人的手上都端着一支点燃的蜡烛，淡黄色的烛光映照出他们疲惫惶恐的脸庞。