皇朝传令官拂袖离去的那一刻，整个北疆上层的气氛彻底紧绷。
没有慌乱溃散，没有爭执犹豫，只剩下山雨欲来的凝重。
谁都清楚，拒绝归顺、拒缴岁贡、否定皇朝正统隶属，已经不是边境小摩擦。
这是直接站在了大乾中央皇朝的对立面。
三日悔悟期，看似宽容，实则最后通牒。
三日之后，不降，便是叛域。
王怀安站在大堂窗前，望著远处连绵的疆土，脸色罕见的沉重。
“以前我们打的，是荒域內乱、部族纷爭、边地博弈。”
“那些爭斗，说到底都是井底之爭。”
“可大乾皇朝，是统御亿万里疆土的天下正统。能巡查荒域、核定四方，底蕴根本不是我们能揣测的。”
他不是怯战，而是彻底看清了层级差距。
北疆刚一统万里西极，在荒域已是顶尖霸主，可丟进大千天下，仅仅是刚入视野的新晋小势力。
赵虎一身戎装，周身战意沸腾，没有半分惧色，反倒愈发冷静。
“底蕴再深，也是打出来的。”
“我们从一州之地廝杀崛起，扫匪寇、平叛乱、灭联军、吞属地，步步血战立足。”
“皇朝高高在上、久居中枢，未必了解我们边地铁军的韧性。”
“三日期限不长不短，刚好够我们，全盘绷紧战备。”
林栋微微頷首，目光沉稳锐利。
“备战为先，探情为要。”
“不知对手，无从对敌。先摸透大千格局，再定进退攻守。”
短短片刻，北疆瞬间切换至全域战时状態，没有繁琐政令宣读，全部落地实干。
赵虎直接跨马出府，亲赴各大军营、边关、哨城。
北疆全军即刻启动最高等级布防。
原本轮休的士卒全数归营，军械库全面解禁，甲冑、长矛、箭矢、守城器械不限量配发。
西极新附属地、原三方旧领地，边防哨卡层层加兵，所有山道、野路、跨境通道全部封控。
千名铁骑放弃日常巡边，全数集结成机动精锐纵队，隨时待命驰援、突击、截敌。
校场上，將士们快速整甲列队，人人神色肃穆。
带队將官当眾喊话，声音鏗鏘有力。
“昔日，我们守一隅河山！”
“今日，我们抗天下天威！”
“皇朝压境又如何？我北疆疆土，寸土不让！我万民基业，绝不臣服！”
全军齐声嘶吼，声震四野，战意直衝云霄。
底层將士不懂什么皇朝大势、天下格局，他们只懂一件事——
这片土地，是他们一刀一枪打下来的，是妻儿老小安身立命的根基，谁来都抢不走。
与此同时，王怀安紧急调动北疆所有暗探、斥候、游走商队。
往日探查范围仅限西极荒域，今日，全部向外突破，深入大千边界。
数十支精锐密探小队连夜出发，奔赴四面八方。
有人潜伏靠近皇朝荒域巡察防线，有人游走大千边缘城镇，有人混进往来跨域商队。
任务只有两个。
第一，摸清大乾皇朝边军战力、规制、行军模式、作战风格。
第二，打探隱世宗门、上古势力、天下各方格局的真实情报。
大堂之內，留守吏员高速匯总所有零星传闻、碎片情报。
短短一夜，无数零散信息匯聚而来，拼凑出真正的大千天下。
王怀安看著不断送来的情报，低声復盘，神色愈发凝重。
“大乾中央皇朝，立国千载，坐拥十八中枢大州，统辖数百荒域藩镇。”