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不知过了多久，殿门“吱呀”一声开了。
内侍总管这才从殿内走出，对越九道：“陛下宣见。”
越九深吸一口气，抬步迈过高高的门槛。
是福不是祸，是祸躲不过，走一步看一步吧。
殿内光线明澈，沉香细细。
御案后，身着常服的皇帝正执笔批阅奏章。
“草民越九叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”越九率先行礼。
皇帝眼神平淡，“免礼。”
“谢陛下。”越九依言起身，但仍旧是低垂着头。
皇帝眉头微皱，语气冷了几分，“抬起头来，朕是什么恶鬼不成？”
越九闻言抬头，一张昳丽的面容刹那间暴露在皇帝的眼中。
皇帝的目光凝在越九脸上，半晌未动。
殿内静得能听见铜漏滴答。
那眉眼、那鼻梁、那紧抿时微微下撇的唇锋，几乎与记忆深处那张脸重叠，只除了眼神。
那人的眼里总是蕴着春风般的温润笑意，而眼前这少年郎，低垂的羽睫下藏着的却是谨慎与警惕，像一只踏入陌生之地的狼崽子。
心头蓦然被某种酸涩而汹涌的东西击中。
二十三年了……那个人来到他身边，也是这般年纪。
如今斯人已逝，黄土埋骨，却留下这样一道影子，猝不及防地撞进他的眼里。
皇帝倏然收紧了握着朱笔的手指。
他移开视线，再开口时，声音已听不出异样，甚至比方才更平淡：“你在樾儿身边当差，护卫周全，甚是得力。前些时日那孩童被拐一案，朕也有所耳闻。”
越九心中警惕更甚，面上越发恭敬“陛下过誉，分内之事，不敢居功。”
皇帝深深看了他一眼，那目光似要穿透皮囊，直看到骨血里去。
他没有继续追问，转而道：“今日召你前来，也无甚要紧事。樾儿难得看重一个人，你既在他身边，便好好当差。朕看你身手利落，年纪轻轻，倒有几分定力。在樾儿府中，除了护卫之职，平日还做些什么？”
越九谨慎答道：“回陛下，护卫之责不敢懈怠，闲暇时偶尔翻阅些杂书，习练武艺。”
他摸不准皇帝问此话的深意，只能挑最稳妥的说，总归他平日里也喜欢看。
“哦？杂书。”皇帝似乎很感兴趣，指尖无意识地摩挲着扳指，“都看些什么？兵策？游记？还是志怪传奇？”
“些许游记与地方志，聊作消遣。”越九答得愈发小心。
皇帝点了点头，像是透过他在看另一个人。
那个人也曾偏爱游记地理，总说身困庙堂，心却可借文字游历四海。
这喜好，竟如出一辙。
也是，这孩子身上流着他的血，自然也会承袭几分他的脾性。
当年情势所迫，不得不将这孩子远远送走，原以为此生再无交集，谁料命运兜转，竟让他以这种方式，出现在自己眼前。
看着他恭敬却警惕的姿态，皇帝心中五味杂陈。
有愧疚，有追忆，更有一种失而复得却又不能相认的痛楚。
不能急。
皇帝告诫自己。
暗处的眼睛太多，当年的风波也并未彻底平息。
此刻相认，绝非良机，甚至会为这孩子招来杀身之祸。