黛玉和香菱主仆二人这才半并肩地慢慢走出潇湘馆去。黛玉心里头烦闷得很，想着出去走走，或许能让这压抑的心情舒缓一些，香菱也是看出了姑娘的心思，便默默地陪着。她们本也没什么特定的去处，只是想着随意走走散散心罢了，脚步都显得有些沉重，仿佛身上背负着诸多的心事。哪知道刚跨过七曲桥，朝着西门方向走去，快到天香楼外想去看看那儿的几株残梅时，却听到一阵喧闹的人声。远远望去，只见几十个太监在那儿奔走喧哗，后头似乎还隐隐约约跟着不少兵丁，那阵仗看着可不小，那嘈杂的声音打破了园子里原本的寂静，让人心里无端地紧张起来。
黛玉和紫鹃见状，心里一惊，赶忙找地方闪避了起来，两人面面相觑，眼神里满是惊疑之色，心里都很是忐忑，不知道这是出了什么事儿。仔细想想，太监和兵丁进园子的情况可不多，之前也就两回，一回是在凹晶馆里锁拿尤三姐，一回是查抄紫菱洲，那两次可都是园子里的大事，闹得人心惶惶的，如今这天香楼外怎么也出现了这样的情况呢？紫鹃心里想着，依着自己的差事本分，应该上前去探问一下情况才好，可刚要动身，黛玉却伸手摆了摆手制止了她，黛玉心里想着，这事儿看着就不简单，贸然前去探问，万一惹上什么麻烦可就糟了，还是小心为妙。然后拉了拉紫鹃，示意从原路绕回去，避开西门这一带。两人便小心翼翼地从曲径通幽的假山处跨过那片老枝梅花林，一路上大气都不敢出，脚步放得很轻，渐渐地走远了些，走着走着，前头出现了栊翠庵。
只见栊翠庵这儿梅落枝残，黄瓦上覆盖着点点白雪，与那苔痕相映成趣，倒是有几分残冬时节独有的雅致韵味。黛玉看着这景象，神色淡淡地，带着几分慵懒，可这慵懒里又透着一丝疲惫，轻声说道：“那边估计也就是园子里那些乱七八糟的事儿，也分不清是真是假、对与错了，咱们在他们眼里，怕是连个要紧的人都算不上呢。他们兴盛也好，衰败也罢，都是他们的热闹，我本就不爱凑这些热闹，又何必去多看呢。不如就到这儿，先进去瞧瞧妙丫头，也给菩萨上上香吧。”说罢，便抬脚朝着栊翠庵走去，紫鹃赶忙跟上，两人的身影慢慢没入那庵门之中，只留下身后那一片残冬的景致，寂静又透着几分清冷，仿佛这清冷也映衬着她们此刻有些落寞的心境。
黛玉心中烦闷，又念着湘云，便带着紫鹃往栊翠庵走去，想着去访访湘云，再给观音菩萨敬香祈福，也好寻个心里的慰藉，希望能借菩萨的庇佑，让这心里的忧愁能少一些，日子能顺遂一点。哪晓得到了栊翠庵，却得知湘云竟不在此处，门上侍奉的女尼智能儿过来回话告知了这情况，还热情地要招呼黛玉主仆二人吃些茶水。黛玉心想，既然湘云不在，自己也不便多留，只是路过菩萨这儿，就这么走了，总归有些不恭敬，便对智能儿说道：“既如此，我也不多坐了，只是路过菩萨处，不进香便走实在不妥，你取些香来，我给菩萨敬个香就回去了。”智能儿赶忙恭敬地应下，她心里想着佛堂里现有的那几味俗香，哪能配得上黛玉这样的人物，于是转身去外头取更好的香了，黛玉便在佛堂里随意看看，权当是随喜一番，眼神里透着一丝好奇与欣赏，看着这庵堂里的布置，心里也暂时忘却了些许烦恼。
这栊翠庵内的佛堂，本名世音阁，周围有几十株老梅环绕，将那一间青石瓦房映衬得格外清幽。正南墙上架着一丈有余的菩提木佛龛，里头供奉着一尊半人来高的碧玉观音，那观音品相端庄，玉色通透，一看就是极为难得的珍玩，原是昔日元春从大内赏赐给贾府的。后来负责打点这儿的湘云，也是个有佛心的人，她对待这尊观音极为礼敬，却不愿用那些黄缦经幡、明灯法器之类的俗套布置，只是摆了一张菩提木的大案当作供桌，上头仅放置些时鲜花枝作为供品。更妙的是，两侧雪白的墙面上，没有过多繁杂的陈设，只是左右用白纱绢悬挂着两排几十幅大条幅字画，有蝇头小楷誊写的整篇《心经》《维摩诘经》，也有竖着写的“慈航普渡”“莲心大悲”等条幅，还有那行草书写的一个大大的“佛”字，皆是女儿家的笔墨，都是湘云入园之后自己一一写就的。此刻黛玉瞧着，心里暗暗赞叹，觉得这满屋子透着一股文墨香雪海、风雅禅意天的情致，着实让人赏心悦目，也由此更佩服湘云的这份巧思和心意了，想着湘云真是个妙人，在这园子里还能营造出这样一片清净雅致的小天地，心里满是欣赏与钦佩之情。
紫鹃平日里不大通诗书，对于这般风雅的布置，自然难以像黛玉那般欣赏赞叹，只是安静地陪在黛玉身边，眼神里透着几分懵懂，不过她也知道这地方看着就让人心里觉得安宁，便静静地站着，不多言语，怕打扰了姑娘欣赏的兴致。而黛玉正沉浸在欣赏那些字幅时，忽然听到身后传来脚步声，转头一看，原来是智能儿捧了香回来了，还引着一个人一同过来。黛玉定睛一看，倒是吃了一惊，只见来人穿着一身桃花素锦棉袍，云鬓间斜插着珠翠钗，手上裹着玉兔暖袖套，看着风流隽永、体态婀娜，只是那面容神情，却透着几分痴痴的模样，眉宇之间似有千般哀怨、万种愁绪，仔细一瞧，竟然是天香楼里的情妃可卿。
可卿显然已经听智能儿说起里头有人在，见是黛玉主仆，脸上的神色显得十分古怪，她缓缓地点头致意，一字一顿，语气迟缓地说道：“我说来给菩萨上个香，却不想可巧林妹妹也在这里，倒是难得。”黛玉虽说平日里不太打听园子里的事儿，可她本就是个极为聪慧、心思细腻的人，心里很清楚天香楼那边最近肯定是发生了变故，此刻见可卿和平日里大不一样，虽说穿戴依旧窈窕体面，可却是素面朝天，未施脂粉，眉宇间那副痴痴呆呆、怨怨愁愁的样子，让她心里越发觉得纳罕，心里忍不住猜测着到底是发生了什么事，才让可卿变成了这般模样。她想着，这天香楼里出了事，这情妃怎么这会儿跑到这儿来了呢？但黛玉到底是个知礼的人，不愿失了礼数，便微微福了福身，半蹲着行了个礼，说道：“情妃姐姐您安好，可巧了，我本来是来访妙丫头的，她又不见在，却遇到姐姐您了。”她心里虽然疑惑重重，可还是努力让自己的语气显得平和有礼，不想让可卿觉得自己在探究什么似的。
可卿却仿佛没听见黛玉的话一般，只是缓缓抬起头，呆呆地望着那佛龛里的观音像，过了半晌，像是在自言自语地说：“我只是来看看菩萨，最后和菩萨说说话就走了。”说着，她又环顾了四周一眼，那眼神里透着一种空洞和迷茫，仿佛这周围的一切都与她隔了一层似的，整个人就像是丢了魂儿一样，沉浸在自己的世界里，让人看着既心疼又觉得奇怪。
黛玉听她这话越说越奇怪，心里愈发谨慎起来，抬眼仔细打量着可卿，见她那副幽幽的模样，就好像灵魂出窍了一样，黛玉一时有些踌躇，心里又不禁生出几分不忍心，想着可卿姐姐肯定是遇到了什么难事，才会这般失魂落魄的，自己要是这会儿就这么走了，也太不近人情了。便转身对紫鹃说道：“你且到外头逛逛去吧，我和可卿姐姐说说话儿，一会儿就出来了。”紫鹃应了一声，便和智能儿一起出了殿去，还贴心地在外头把门掩上了。这下，小小的观音庵堂里，变得格外安静，只有黛玉和可卿两人，气氛寂静又透着几分压抑，黛玉心里也有点紧张，可还是鼓起勇气，想着要好好和可卿聊聊，看看能不能帮上点什么忙。